中学で別れた幼馴染ヒロインの攻略手順が書かれたノートが俺の机に置かれていた件

第12話

　彼女の家の玄関の扉を静かに閉める。その音が、やけに大きく響いた。

　そして、俺は自宅に向けて歩き出した。

　ほんの数歩、夜の街を歩いただけなのに、頬にあたる風がひどく冷たい。

　それでも、俺の体は熱を持ったままだった。

　頭の中はぐちゃぐちゃで、さっきの彼女の涙が、何度もフラッシュバックしてくる。

「ごめんね、伊吹くん」

　その一言が、焼きついて離れない。

　ノート通りに動いていれば、もっと正しい形で、彼女の隣にいられたのかもしれない。

でも、俺は自分の気持ちを優先して、ノートを無視した。

　その結果が、あの涙と「ごめんね」なら……

　それでも、やっぱり、後悔なんてできなかった。

　だって、彼女は目に涙を浮かべながら、それでも俺を見ていてくれた。

　拒絶でも嫌悪でもなく、寂しさと、迷いのにじむ、あの瞳で。

ノートに頼らない、自分だけの行動が彼女の本音を引き出したんだ。

そう考えたら、後悔なんてなかった。

　それから数日が過ぎた。

　昼休みの教室はいつもと変わらないざわめきに満ちていたけど、俺の視線はずっと、たった一人の少女を追っていた。

　梓。

　あの夜以来、ふたりの距離はなぜか変わらないままだった。

　挨拶もする。軽い会話もする。傍目には、普通に見えるかもしれない。

　でも、目が合ったとき、彼女の瞳の奥が、ふと揺れる。

（やっぱり、俺は知りたい。彼女のことを、もっと）

　こんなふうに思うようになったのは、きっと、あの涙を見たからだ。

　俺に見せた、あの素直な声と、表情と、揺れる瞳を知ってしまったからだ。

　放課後。無意識のうちに、彼女の背中を追っていた。

　自然と歩幅が合い、いつの間にか、校舎裏の静かな場所へ。

「梓、ちょっといいか」

　呼びかけると、彼女は小さく肩を震わせ、ゆっくりと振り返った。

「なに？」

　その声には、かすかな緊張と怯えが混ざっていた。

　どこか、触れられたくない記憶を守るような、慎重な表情。

「前に、俺が言ったこと、気にしてる？」

「ううん。気にしてないよ」

　そう答えながら笑った彼女の表情は、どこか不自然で

　その笑顔を、無理やり作ってることが、すぐにわかった。

「なら、なんで目を逸らすんだよ」

　言葉が零れた瞬間、彼女の瞳がほんのわずかに揺れた。

　俺はポケットからノートを取り出し、静かに掲げた。

　黒い表紙。未来の指示が書かれた、あのノート。

「このノート、お前も、知ってるよな？」

　沈黙の中で、彼女の目が大きく開かれる。

　そして、小さく息を吐きながらうなずいた。

「うん。私も持ってる。伊吹くんのと、たぶん同じようなやつ」

　その言葉を聞いて、心のどこかがぎゅっと締めつけられた。

　やっぱり、そうだったんだ。

「じゃあ、俺の告白を断ったのも、そのノートの？」

「厳密には、そうじゃない。でも、きっかけにはなったと思う」

　言いにくそうに、でも隠さずに彼女は答えてくれた。

　そして、ほんの少しだけ、目を伏せたまま続けた。

「伊吹くんが告白してくれたのも、もしかして、ノートの指示だったりする？」

「絶対に違う！」

　思わず声が大きくなる。食い気味に、否定した。

「俺はただ、自分の気持ちに嘘をつきたくなかっただけだ。どうしても、君に思いを伝えたかった。それだけなんだ」

　彼女は驚いたように目を見開き、やがてふっと目を細めた。

　でもその微笑みは、どこか寂しげだった。

「伊吹くんって、ほんと、強いね」

「強くなんかないよ。むしろ、怖かった。でも、ノートの指示通りに生きていくのも怖くて、だから……」

　言いかけて、口を噤む。

　でも、彼女の目がほんの少し潤んだ気がした。

　沈黙が流れる。だけど、聞かずにはいられなかった。

「なあ、梓。お前のノートには、一体なんて書いてあるんだ？」

　彼女の肩がびくりと震えた。

　そして、少しの間を置いて、小さく首を横に振った。

「それは、言えない」

「なんで？」

「言ったら、伊吹くん、きっと悲しむと思うから」

（悲しむ？　何が書いてあるっていうんだ……）

　怖くなる。でも、彼女を問い詰めることだけはしたくなかった。

「それでもいい。たとえお前が、どんな未来を知ってても、俺は自分が選んだ未来を信じる。信じたいんだ」

　彼女は、はっとしたように目を大きく見開く。

　そして、唇をかすかに震わせながら、うなずいた。

　その姿が、どこまでも美しく、儚く見えた。

　まるで泣きたそうなのに、それを必死で堪えてるみたいな顔で。

　その夜。

　机に向かい、ノートを開いた。

　いつものように、今日の指示がページの端に記されていた。

「梓との対話は失敗に終わる。追及は避けろ」

　でも、俺はそれを無視した。

「失敗」？　本当にそうだろうか？

　あのときの梓の目。揺れる声。ためらいながらも返してくれた言葉。

　どれも、ただの予定にはなかったはずだ。

（ノートなんて、もうどうでもいい。俺は、彼女とちゃんと向き合いたい）

　そう思えた。

　いや、そう、信じたいと、心から思った。

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