BODY × SOUL ～ポンコツ魔法使いが恋した彼は、クールで美麗な学園長様だったはずですが!?～

1-3 ダンジョン実習禁止!?

　ステラは十二歳まで、フェルトン家の娘として疑っていなかった。

　レジカントの下町で料理店『香味（こうみ）亭（てい）』を営むやさしい父ブルーノと母ローザ、少し生意気な三歳年下の弟ロニーの四人家族。

　時々店の客に『両親のどっちとも似ていないね』などと言われることもあったが、家族だと疑う余地もないほど仲良く暮らしていた。けっして裕福な暮らしではなかったが、幸せだった。

　ある日、店に来た客に――

『君、魔法適性がありますね。将来は魔法使いになる予定ですか？』

　魔法学園を中心に発展してきたレジカントの街において、世界のどこの国と比べても魔法は身近なものになる。そんな街で育つ子どもなら、誰でも憧れるのが魔法使いだ。

　このまま両親の店を手伝いながら、普通に結婚して、普通の人生を送るのがステラの人生だと思っていた。

　だからこそ、その一言は天変地異にも近かった。

『あたし、魔法使いになれるかもしれないんだって。十五歳になったら、魔法学園を受験してもいい？』

　胸をときめかせて両親に聞いた時、『実はね――』と、本当の両親が別にいることを知らされたのだ。

　実の母親はレジカント生まれで、ローザの幼なじみだった人。魔法適性を認められて、十五歳の時にこのカーヴェル魔法学園に入学したという。

『やっぱり血は争えないのかしらね』と、ローザは淋しそうに笑っていた。

　仲の良かった家族を手放してしまったのは、ステラ自身だった。

　それでも、学園に合格できた時はうれしかった。入学して、魔法を学ぶのも楽しかった。クレイグにも出会えた。

　ただ、魔法使いとしては中途半端な能力しか持っていないと知って、魔法適性があると知らない方が良かったと思うこともある。

　あたしが魔法使いになりたいなんて言わなければ、今でも普通の家族として暮らせてたのに……。

「その生みの母親の名前は？」

　クレイグに問われて、ステラはゆっくりと顔を上げた。

「シンシア・マクニールと聞いています」

　知っているのは名前だけ。『いつか迎えに来るから』と、赤子の頃に預けられて十五年、それきり行方知れずとなっている。

「シンシアの娘か……」

　クレイグの声が親しげに響いて、ステラははっと彼を振り返った。

「ご存じなのですか!?」

　ステラの勢いに気おされたように、クレイグは慌てた様子を見せる。

「あ、いや、昔そういう名の教師がいたと、祖父から聞いていただけだ」

「先生、嘘が下手ですか？　母について何かご存じみたいですけど」

「知っているのは、もう二十年近く前の話だ。働き始めて二年ほどで退職願を出してきて、姿を消したらしい。祖父も行方を調べたが、見つからなかった。後にも先にもそんな教師はいなかったから、祖父も記憶に残っていたのだろう」

「そう、ですか……」

　十五年前にステラを預けに来た時が、シンシアがレジカントを訪れた最後だったのかもしれない。

　あたしを迎えに来るって約束したのに……。

「会いたいのか？」

　クレイグにやさしくいたわるように聞かれて、ステラの方が驚いてしまう。

　人形のように冷たく見えても、根は温かい人のようだ。

　そんな彼につい甘えたことを言ってしまいたくもなるが、ステラはかぶりを振った。

「会いに来ないということは、会えないのか、会いたいと思っていないということです。あたしの方から捜して無理に会いに行くつもりはありません」

　クレイグは興をそがれたように「そうか」とつぶやくと、静かに立ち上がった。

「話がそれたが、君の今後については改めて話をすることにしよう。明日は登校したら、学園長室に来るように」

　クレイグ先生の部屋に呼ばれた……!!

　明日もクレイグに会えるとなれば、普通なら胸が躍ってしまうところなのだが――

　学園長室に呼び出される事態というのは、学生にとってあまりうれしくないことの方が多い。

　あたしの今後について……？

「はい、伺います。ただ、明日のダンジョン実習がどうなるのか……」

「修復に五日ほどかかるから、その間、他の学生も自習してもらうことになる」

「それならよかったですけど――」

「とはいえ、君がダンジョン実習に戻ることはない。立ち入りも禁止だ」

「え？　実習禁止……!?」と、ステラは目を剥いた。

　学園の生徒として実習ができないというのは、落第の烙印を押されたも同然。退学を言い渡されたのと同じだ。

「その話も明日にしよう。今日は疲れただろう。家に帰ってゆっくり休みなさい」

　ステラが呆然としている間に、「では明日」と、クレイグはカーテンの向こうに消えた。

　ダンジョン実習禁止って……どうして？

　ステータスが低すぎて、ダンジョンに潜るにはまだ早すぎると判断されたのか。

　そ、そりゃあ、最弱のスライムすら倒せなかったんだから、当然と言われたらそれまでだけど……。

　クレイグの姿を見るために学校に残り続けていたが、いよいよそれも限界なのかと思い知って、ステラはずんと頭が重くなるのを感じた。