魔力ゼロからの成り上がり！気づけば最強の公爵家三男、隠れた力で世界を支配する

第2話

屋敷の中は、いつも通りの喧騒に包まれていた。公爵である父、母、そして二人の兄。皆がそれぞれの場所で、それぞれの役割をこなしている。

「レオン、お前はまた庭にいたのか。風邪をひくぞ」

長兄のアルフレッドが、僕を一瞥して言った。その声には、心配よりも呆れの色が濃い。

「大丈夫だよ、兄さん。僕は丈夫だから」

「そうか。まあ、お前は魔力がないのだから、せめて体だけでも丈夫でいろ」

アルフレッドはそう言って、フンと鼻を鳴らした。その言葉に、セリアが眉をひそめるのが見えた。

「アルフレッド様、レオン様にそのような言い方は……」

「いいんだ、セリア。兄さんの言う通りだよ」

僕はセリアを制した。彼女の優しさが、僕を傷つけることはない。

「そうか。わかればいい」

アルフレッドは満足げに頷き、そのまま書斎へと向かっていった。

「レオン様、無理はなさらないでくださいね」

セリアが心配そうに言った。

「ああ、ありがとう。心配いらないさ」

僕は微笑んだ。心の中では、アルフレッドの言葉が反響していた。魔力がないから、せめて体だけでも丈夫でいろ。いつか、その言葉を覆してやる。僕の、見えない魔力で。

夜になり、自室に戻った僕は、ベッドに横になった。天井を見つめる。昼間、セリアに見せた魔力の光。あれは、ほんの一部に過ぎない。僕の体の中には、もっと深く、もっと純粋な魔力が満ち溢れている。

「この力があれば、きっと……」

僕は目を閉じた。意識を、体の中を流れる魔力に集中させる。それは、まるで清らかな水のように、淀みなく全身を巡っていく。呼吸に合わせて、魔力が膨らみ、収縮する。その感覚が、僕を安らかな眠りへと誘った。

———

翌朝、僕はいつものように朝食の席に着いた。公爵家の食卓は、いつも賑やかだ。

「レオン、今日の魔術の授業はサボるのか？」

次兄のベルモンドが、パンを齧りながら言った。彼はアルフレッドとは違い、僕に直接的な嫌味を言うことは少ない。ただ、僕が魔術の授業に参加しないことを、少し不思議に思っているようだ。

「ああ。僕には必要ないからね」

「そうか。お前も大変だな」

ベルモンドは軽く笑った。その笑みには、悪意はない。ただ、魔力を持たない僕への、純粋な同情が込められている。

「ベルモンド、レオンに余計なことを言うな」父である公爵が、厳かな声でベルモンドを制した。その瞬間、食卓に微かな沈黙が落ちた。父の視線が、一瞬だけ僕に向けられ、すぐに逸らされる。この家では、僕の魔力について触れることは、誰もが避ける暗黙の了解だった。

「申し訳ありません、父上」

ベルモンドはすぐに謝罪した。

食事が終わり、僕は自室に戻った。今日の予定は、魔力修行だ。誰もいない場所で、ひたすら魔力を循環させる。それが、僕の日課だった。

「さて、始めるか」

僕は静かに瞑想に入った。意識を集中させ、体内の魔力を巡らせる。魔力が全身に行き渡るたび、体が軽くなり、感覚が研ぎ澄まされていく。

その日の午後、僕は書斎で本を読んでいた。公爵家の書斎には、膨大な量の書物が収められている。歴史書、地理書、魔術書……。僕は特に、魔術に関する書物を好んで読んでいた。魔力が見える僕にとって、この世界の魔術は、とても興味深いものだった。

「レオン様、いらっしゃいますか？」

扉がノックされ、セリアの声が聞こえた。

「どうぞ」

セリアが入ってきた。その手には、一枚の招待状が握られている。

「王宮からの招待状です。王女殿下の誕生を祝う舞踏会だそうで」

セリアは華やかな装飾の羊皮紙を差し出した。その舞踏会が、この国の最高位の者たちが集う場所であり、様々な思惑が交錯する場であることは、僕にも容易に想像できた。

「王女殿下、か」

僕は招待状を受け取った。華やかな装飾が施されたそれは、この国の最高位の者が主催する催しであることを示している。

「公爵家からは、アルフレッド様とベルモンド様がご出席なさるそうです」

「僕は？」

「レオン様は、まだお小さいですから、今回は……」

セリアが言葉を濁した。魔力を持たない僕が、王宮の舞踏会に出る資格はない。それが、この世界の常識だった。

「そうか。わかったよ」

僕は静かに招待状をテーブルに置いた。心の中に、微かな波風が立つ。いつか、僕もあの舞台に立つ。魔力ゼロと嘲笑された僕が、誰よりも輝く存在として。

その夜、僕は再び魔力修行に没頭した。体内の魔力が、まるで激流のように渦巻いている。この力があれば、どんな困難も乗り越えられる。そう、確信していた。

数日後、アルフレッドとベルモンドは王宮の舞踏会へと旅立っていった。屋敷はいつもより静かで、僕は集中して修行に打ち込むことができた。

「レオン様、お茶をお持ちしました」

セリアが部屋に入ってきた。彼女はいつも、僕の修行を邪魔しないように、そっと気遣ってくれる。

「ありがとう、セリア。助かるよ」

僕はカップを受け取った。温かい紅茶が、体に染み渡る。

「レオン様は、本当に熱心でいらっしゃいますね。わたくしには、何のためにそこまでなさるのか、わかりかねますが……」

「いつか、わかるさ。僕がこの力を手に入れた理由が」

僕はカップを置き、セリアの目を見つめた。

「セリア、君は僕を信じてくれるかい？」

「はい、もちろんです。レオン様は、わたくしの光ですから」

セリアの言葉に、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。この純粋な信頼に、僕は応えなければならない。

「ありがとう。その言葉が、僕の力になる」

僕は立ち上がり、窓の外を見た。満月が、夜空に輝いている。

その光は、まるで僕の体内に満ちる魔力のように、静かに、しかし確かな力で世界を照らしていた。僕の胸の奥で、見えない魔力が呼応するように脈打つ。いつか、この光で、世界を照らしてみせる。

僕は心の中で誓った。