いつまでも いつまでも

第40話 ビーフシチュー

思い付きのような旅だったから、私にはあまり時間がなかった。

栞は、そんな私の突拍子もない行動を、只々、びっくりしていて。

「悠ちゃんってそんなに行動的な女の子だったんだね。」

と、笑っていた。

私は、赤面しながらも、私自身も自分の行動にびっくりしていた。

そう言えば、だれにも今回の事を伝えてきていない。もしも、家族が気が付いたら、捜索願が出てしまうかも。

少し心配になる。

ま、今回は長居できないし、大丈夫。

そう、楽観的に考えてしまうのは、今この時が幸せすぎるから。一日だけ。たったの一日だけ。この、贅沢な幸せを満喫したいから。日常は、忘れていたかった。

栞の生活する街を歩き、デートのようなことをした。手をつないで、ピッタリとくっついて離れないようにした。

初めてだ。栞とこんな風に歩くの。

隠れるように、誰にも知られない恋をしていたから・・・。

彼の大学や、よく行くファーストフードレストランへ行った。彼の友達にも会った。

年の差の事は、もう、全く気にならなかった。

それは、私たちの馴れ初めを知らない人達だから？

私はこの手をもう放したくない。

楽しい時はすぐに過ぎて、帰国の時。

栞は、空港まで見送りに来てくれた。

離れる時間が迫る。

今日、私は泣かないと決めている。

栞の顔を見る。

少し目元が光る。

「離れたくない。」

子供のように呟いたかと思えば、

栞は私を大人っぽく引き寄せて、耳元で、ため息のような小さな声で言った。

「大学・・・卒業したら帰るから。

ちゃんとダブったりしないで卒業するから。

日本で待ってて。待っていてください。」

私は彼の顔を見て、

「それまで会えないの？」

と聞く。

彼は少し考えて、

「学生の身だから贅沢はできない。

そうそうは帰れないよ。

だけど、連絡する。悠ちゃんが、淋しくないくらいに！絶対に連絡する！！それじゃダメかな？」

栞の困った顔が可愛い。

彼だって私と同じ思いなら寂しいはず。

これ以上困らせてはいけない。

私はできる限り明るい声で、

「だめ・・・。我慢できなくなったら、私が会いに来るから！！」

そう言って、笑って、私たちはまた離れ離れになった。

でも、これは、前向きな別れ。

栞は私が見えなくなるまで手を振った。私も最後、ふざけた様子で、投げキッスをして手を振った。

遠距離恋愛なんてしたことがない。

不安と寂しさで苦しくなることもきっとある。

だけどもう、彼を失いたくない。

細い細い紐を、切れることがないように守っていく。大切に・・・。

そう決めた。

日本に着くと、直ぐに、日常に戻った。だけどこれまでとは違う。今は、彼から毎日何通かのメールが届く。時差もあるから、返信が遅れてしまって、スムーズに会話はできない日があるけど、この繋がりを温めていく。

最近、職場で言われた。

”悠さん綺麗になったね”

私は今、恋をしている。

実家から連絡があった。

純一郎と美咲から、結婚祝いのお返しが届いていると…。

私は以前とは違い、晴れた笑顔でママに会った。

ママはとくには何も聞かなかった。だけど、娘の私が寂しい様子でない事は、感じ取れたようで、ホッとした顔をしていた。

心配かけていたのかな・・・。

私はこっそり涼太の部屋へ入る。

栞に会いにい行くためにかりていた、涼太宛のエアメールをさりげなく元の位置に置いた。

きっと気が付かない。

あの子は雑だから・・・。

そう呟いてちょっと笑った。そして、弟に感謝した。

ありがとう。

何年ぶりかな？今夜は、家で夕飯を食べて帰ることにしよう。

下からはママお得意のビーフシチューの匂いがしている。