いつまでも いつまでも

第36話 輝く石

それは、よくテレビなんかで見る光景。箱を開けるとキラキラと輝く石のついた指輪。

「右手の方の話をするね。

僕は君の事が好きです。

これから先もずっと永久的に好きです。

結婚してください。」

真剣な表情で、見つめる早川は、困った表情の私を見て、

「そう、言おうって思った。栞くんに背中を押されたから。君を幸せにするって約束したから。プロポーズしようって決めた。だけど、そんな顔されたら困るな。」

彼は私から目を逸らして、私の言葉を待っている。本当なら、目の前のリアルな幸せを掴むべきなのだろう。だけど、栞が私から離れない。

頭の中を、胸の奥を、私のすべてを、栞は独占している。忘れていたはずの、甘く、苦しい胸の痛み。

なにも言えないでいる私。彼はしばらくして、大きく息を吸って、

「夫婦になるって色々あると思うんだ。全てを知る必要は・・・、あったりなかったりだと思う。だけど、スタートくらいは、全てをクリアにしたい。本当に間違えのない相手なのか?これでいいのか?

それをしっかり考えて、決断したい。

一生の事だから。曇りは払いたい。

栞くんの事を言わなかったら上手くいっていた。何事もなく、プロポーズは最高できたと思う。ずっと僕の中で止めていたらよかったのかな？そうしたら

、もしかしたら君は、こんな日に、こんな顔しなくてすんだのかもしれない。

僕も君から、笑顔で良い返事が聞けたのかもしれないね。

だけど、やっぱり気になったんだ。

彼の思い。

あと、君の思い。

そこから目を逸らしたまま、あやふやなままで決断してもらいたくなかった。」

私は彼の誠実な所が好きだ。強く真っ直ぐな彼が好きだ。いつも正しい決断をする彼が好きだ。

栞は既に過去にした事なのに。私は、もう栞を思い出すことを拒否していたのに。賢い彼のことだから、そんな事くらい分かっていただろうに。話す必要なんて無かったのに。栞と私との関係に、真っ向から挑む。それに、リスクがあったとしても。

彼らしいと思った。

私はそんな彼の前では、もう自分の気持ちをごまかせない。

私も誠実になろう。そう思ったとき、私の中からこみ上げる様に言葉が出た。

「わたし、栞くんが好きです。たぶんずっと…。

忘れようとしました。 彼を思わない努力をしていました。だけど、やっぱり無理みたい。

何かの拍子に思ってしまう。あなたが思っていた通りです。

ごめんなさい。」

私は真っ直ぐに早川を見て、彼からのプロポーズを断った。

彼は全てを覚悟していたように、何度もうなずいた。

「そっか、そうだよな。こうなる事は想像できていたけど、数％の可能性に賭けた。だけど、そうなるよな。やっぱり衝撃だな。この振られ方は。」

そう言って、指輪をまた懐にしまった。

私は深くお辞儀をして彼を見る。

彼は険しい顔に無理やり笑顔をつくりながらまた、うなずいた。

私は早川を残して店を出る。