前のエピソード――第21話　自問自答

栞は部屋へ入っても何も言わない。落ち込んでいるのか？怒っているのか？

どちらにしても意味が分からない感情だ。

私は冷蔵庫から５００ミリの炭酸のペットボトルを出して、グラス二つに分ける。白いソファーの前に座る栞の前にそれを持っていき、あえて距離をとる様に向かい側に座った。

「炭酸水しかないけど・・・どうぞ」

手渡すと、栞はうなずいて受け取る。何を思っているのか？何も言おうとしない栞を見ながら、私はグラスに口をつける。

しばらくそんな感じで・・・。

あまり遅くなってしまうと、いくら男の子でも帰りが危ない。そう思った私は、栞から話を聞こうと思い尋ねる。

「今日はどうしてここに来たの？」

栞は顔を上げて私の方を見る。涙でキラキラした目元はいつも以上に綺麗。

真剣に話を聞こうとしているのに、そんなことを思ってしまう自分が恥ずかしくて目をそらす。

「あの人と付き合ってるの？」

小さな声。私は少し考えて、

「まだ・・・まだ付き合っていない。」

そう答えると、栞は膝を抱えてまた黙り込む。何？何を考えているのかがよくわからない。もやもやしていると・・・、

「まだっていう事は、付き合おうって思ってるの？好きなの？」

直球に聞かれると困る。どうして困るんだろう？自分の動揺の意味も分からない。栞は何を思っているのだろう？私は戸惑う気持ちと、お酒が入っていることもあって、いつもより感情的になり、

「何が聞きたいの？栞は私にどうあってほしいの？今日は、何しに来たの？

泣いている理由が分からない？泣きたいのはこっちの方よ！栞が私のところに来るたびに気持ちがグラグラ揺らぐ。何も手が付けられないほどに栞で一杯になる。だけど、何も残らない。すっと来て、ふわっと居なくなって、気が付くとまた一人になってる。夢だったのかな？って、考えさせられる。あなたにとっては何気ない事なのかもしれないけど、は忘れていくのかもしれない。でも、私にとっては、一つ一つ、どれも特別だった。」

気が付いたら私も目から涙が・・・。どうして私、泣いてるんだろう？

感情的に一気に話したから、栞はびっくりしている。

栞は目元に少し残った自分の涙をぬぐり、

「悠ちゃん。そんな風に思ってくれてたの？知らなかった。」

告白のようになってしまったのかもしれない。こんな子供に何言ってるんだろう？栞の言葉に”ハッ”と、させられて、私は赤面する。栞はそっと立ち上がって、私の横にピタリと座りなおした。近い。私の頬に伝う涙を栞は指でなでるように拭う。私は照れてしまって下を向く。

「好きだよ・・・悠ちゃん」