いつまでも いつまでも

第21話 自問自答

私はまた、頭の中の自分と自問自答していた。一緒に居る早川を置いてけぼりにしていると、彼は静かに話しかけた。

「なんだか考え中みたいだね」

何かを見透かしたような目。私はビクッとする。取り繕うように首を横に振る。それを見て早川は小さくため息をついて、少し笑った。

そこからはいつものように！

を心がけて話をした。チラチラとホールの方を見ながら・・・。

いつものようにはなれなかった。ワインはそれ以上進まなかった。ウェイターがお皿を引きに来ると、毎回、顔を見てしまう。栞がこのテーブルに来ることは無かった。

食事を終えると彼はいつになく無口でタクシーに私を乗せた。

「じゃまた」

なんだか申訳のない気持ちになる。

「また・・・」

そう言うと彼はドアをまた開けて私の横に座り、

「やっぱり家まで送らせてよ」

タクシーの運転手さんに行き先を告げる。

家までの２５分間。

彼は私の左手を握る。

私は彼の方をチラッと見ると、彼はこちらを見ることなく真っすぐを見ている。何かを考えているようだ。何も話さない。私も何も話せない空気。

家の前について二人でタクシーを降りる。

「待ってますか？」

運転手さんに、そう聞かれると、早川は私の方を見る。

なんて言ってほしいかは、私だってわかる。

”どうするんだ？”

と、言わんばかりで目を離さない。私はうつむき。

「早川さん今日はありがとう、ここで大丈夫です。」

そう言って、彼の手を離す。

早川は困ったように、後ろ頭をかきながら、大きくため息をつく。

「そっか、じゃあね」

爽やかな笑顔で乗ってきたタクシーにもう一度、乗り込んだ。

ドキドキした。

帰ってくれなかったら、部屋まで来ていたらどうなっていたのだろう？

失礼なことをしてしまったのかな？

彼はよく気が付く人だから、私の栞に対しての気持ちに気が付いたのかも・・・。

”まさか。そんなはずない。栞への気持ち？何よそれ！！”

そう独り言をぶつぶつと心で呟きながらマンション内に入ると、ホールの隅に栞が立っている。目を疑う。

涙目？

早川から送ってもらって来たところや、彼とのやり取りを、ここから見ていたのだろうか？

私は入り口を振り返ってみる。自動ドアのガラス越しにしっかり見える。

別に見られて困ることはしていない。だって、弟の友達だし。弟の様な存在だし！

栞のほうに近づく。

「どうしたの？」

私は栞の顔を覗き込む。栞は私と目を合わさない。

「部屋に行く？」

そう言うと栞はコクリとうなずく。小さな子供みたい。私は栞を連れて部屋へ帰った。