いつまでも いつまでも

第19話 春なのに鍋

早川からはあの後ラインが来ていた。

”急にあんなことしてごめん。

決して軽く考えているわけではないから。

また誘わせてください。”

私はあたり障りのない返信をした。

仕事の関係の人だから・・・。

これまでだって営業の人とは関わることは無かったのだから、これからだって職場で会うことも無い。しばらくはこのまま。もしこのままあの日のことが消滅するのなら、それはそれで気が楽だと思っていた。

仕事の関係の人だから・・・慎重に。

就職して無事に一年が過ぎた。新しい事ばかりで目まぐるしくて、我ながら

余裕がない一年だった。

最近、三キロ太った。

今夜は涼太が來未ちゃんと家に遊びに来る。もう春だというのに、鍋パーティーがしたいだなんて、変わった子。

私は弟のために朝から部屋の掃除をした。買い出しへ行き、パーティーの準備。

約束の時間数分前、二人は仲良くやって来た。

私は満面の笑みで迎える。涼太は最近、素直になってきたようで、

「忙しいのにごめんね」

そんなことを言うようにもなってきた。

普段、料理をしない私は、なかなかの不馴れな手つき。しかも、弟カップル目の前に少し緊張している。來末ちゃんはそんな私を気遣って、

お皿や具材を運ぶのを手伝ってくれた。そのお陰で速やかに三人でお鍋を囲み

、春の鍋パーティーを始めることができた。

何度も

゛美味しい゛

を繰り返してくれる來末ちゃんを優しく見つめる弟。この子もこんな顔するんだ…。

姉としては、男として成長していくのを目の当たりにするのは切ない。無邪気だった頃を思い出す。

「この間、久々に栞と遊んだんだ。あいつ忙しいからさ、あんまり会えなくて・・・。」

「そうなんだ…元気だった？」

「ちょっとハズいけどWデート？みたいなやつで、來末ははじめて会ったんだけど、

゛カッコいいね゛

って言ってさ。俺がいるのに失礼だろ！」

Wデートって、やっぱり彼女いたんだ…。以前に会ったあの子かな？

「そうなんだ。」

声がうわずる。

「うん。会ってないの？」

変な返し。なによ…それは！親友のあんたが会ってないのに、私が会う訳ないでしょ！と、心の奥で突っ込みを入れるけど、あの、クリスマスの夜の事をじんわり思い出す。

「・・・　・・・」

少々動揺で言葉にならない。

「いや、栞が引っ越しの日に言ってたろ？姉ちゃんの飯を食いに来るって…。だから、来てるのかな？って」

そういえば言っていた。一度もご飯食べになんて来ていないけど。クリスマスにケーキ持ってきて、寝て、帰っただけだよね。意味のわからない時間だったな…。

そう言えば栞は、いつも私を惑わす。

忘れた頃にやって来て。

色々と心をかき混ぜて。

居なくなる。

なんだか腹が立ってきた。

何のつもりなんだろう。

からかっているのかな。

「お姉さん、大丈夫ですか？」

私がイライラを募らせていると、來末が心配そうに私の方を見ている。ヤバイ、心の声が表情に出ていたのかもしれない。

「うっうん。大丈夫よ。なんだか、暑いね。春に鍋ってこんなに暑いんだね」

変な言い訳。

涼太も來末ちゃんもキョトンとする。

「で、栞ちゃんの彼女はどんなだったの？」

別に聞きたくなかった。だけど、他に会話を進める術がなかった。

涼太と來末ちゃんは、顔を見合わせて、妙な空気を出す。

「どうしたの？」

「いやさ、カラオケ行ったんだけど、栞の彼女、メッチャ積極的でさ。

俺たちの前でもブチュブチュするからさ、こっちが恥ずかしいって感じよ！

栞は無表情で、やられるがままでさ。」

なにそれ…少しショック。

「最後までやっちゃうのかと思ったよな」

涼太が來未ちゃんに同意を求めると、彼女は顔を赤くしてうなずいた。

そんなに…。人前でもそんな感じなら、二人きりなら…。

私の中で妄想じみた想像が巡る。

なんだろう?

この胸の締め付けは?

悔しくて悔しくて、なんだかイライラしてしまう。

栞に会いたいと思った。