いつまでも いつまでも

第4話 友達からの呼び出し

山の夜風は冷たくて、上着を持ってくれば良かったと思っていたとき。後ろから、バサッと大きなパーカーが私を覆う様にかけられた。

「お待たせ。」

聞き慣れたその声に振り返ると、純一郎が立っていた。

私はぺこりと頭を下げて、目をそらす。後ろに立たれると緊張してしまって、いつもより素っ気ない振りをしてしまった。純一郎は向かい側に座って、真ん中にランタンを置いた。ふんわりとした灯りに顔が浮かび上がると、緊張しているのは私だけではないようで、彼も笑顔が強ばっている。勝手な期待をしているからか？直視するのは難しい。

今までだって二人になったことはある。飲み会の後、家に送ってもらったこともあるし、研究室に泊まり込んだときも、図書館で調べものをしたときも、二人きりの場面は数えきれないほどあったけど、意識していなかったから、こんな空気ではなかった。今夜は、ドキドキしているせいか？目の前にいる彼は今まで見てきた友ではなく、二割増しの男前に見える。友達をこんな目で見るなんて、私、どうかしている。

だけど、素直に思う。こんなにかっこよかったっけ？まつ毛長い。手がきれい。異性としての魅力を見つけようとしてしまう。あのメールのせいで、変な目で純一郎を見ている自分が、少し恥ずかしい。ダメダメ、私たち仲間は恋愛禁止。仲間なのだから、そんな期待をしてはいけない。そう自分に言い聞かせているけど、恋愛経験不足の単純な頭の持ち主の私は、どんどん想像を加速していく。そして、同時に、それにブレーキをかけるように、

”きっと話しは色恋ではなくて、ゼミでの事かな？

あっそういえば今年の夏は皆でディズニー行こうって話してたから

その話しかな？”

そんな事も考えている。頭の中をグルグルグルグルと、ピンクと青が渦巻いている。

だけど、これが恋の話だとするのなら、きっとこの状況はロマンティックな状況だと思う。

「話しなんどけどさ…」

純一郎は、囁くように静かな声で話し始めた。私は彼の顔を見た。

「あの…、回りくどいこと好きじゃないから言うけどさ。俺、悠が好きなんだ。」

私の動きは凍った様に止まる。きっと、瞬きをしていない。呼吸も止まった。

「大丈夫？」

私の顔を覗くように下から見上げる純一郎にまた、緊張する。

「…うん…うんうん…うん」

そして、変な返しをしてしまう。今、私はどんな顔してるのかな？人生初の告白に体中に鼓動が響く。正しい表情がわからない。今、きっと、超絶ブス。

「俺たち仲間だから、この関係を崩したくなかったけど、近くにいるのに言わないのは、いつか、後悔しそうだから…。苦しいし。」

私は小さくうなずく。純一郎は私の顔をまた覗き込んで、

「それは、OKってこと？」

私は彼の方を目だけでちらりと見て、

「いや、突然の事過ぎて、頭がまとまらないんだけど…。」

嬉しいくせに、変な言い訳。そっけない振りをしてしまう。可愛くない。

「それは、無いってこと？」

答えを急ぐ純一郎は、あからさまに悲しそうな表情になる。

”私、彼を逃してしまう…。

私は自分の心境もまといまらない癖に、そんな事を思ってしまう。