パッチワーク 〜シングルファザー編〜

第二話 蝉

──二〇〇九年七月八日　午前七時三五分──

今日の0時に来たあの文を見直してみる。

“子供を迎えに行け”──か。

なんか、ちょっと緊張するな。

出社する前に玄関にある姿見で、俺を確認する。

ショートの白い髪に白い肌。垂れ目の赤い瞳。

ネクタイの代わりに金枠の丸いアメジストのブローチを着けて、

黒いスーツに白いワイシャツ。

「紫色は……似合わねぇな」

そう言いながら黒い革靴を履いて、トントンと床を鳴らした。

ドアノブを握ると、冷房で冷えた手をドアノブが少しだけ温めてくれる。

『カチャッ　キーッ　ガチャン』

スッ……スッ……スッ……

いつも冷たく感じる廊下が、今日はやけに温かかった。

「かぁ～……」

歩いてると、暑いことを思い出した。

ミーンミンミン……ミーン。

「一回、自信なくしてんじゃねえよクソ蝉が！」

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ガラケーが鳴る。

「あ゛？　」

パカッ。なんだ、イプかよ。

ピッ。

「もしもし？　なんだよ、朝っぱらから」

〔なんだよじゃねぇよ！　今日は子供を迎えに行く日でしょ！？　何やってんのよ！〕

え？　あ！！　クソ蝉せいで忘れてた。

「すぐ行……あ、ダメだ。タイムタクシー呼んで！　俺金無い！　お願い！　神様仏様イプ様！」

〔はぁ！？　今どこなのよ！〕

振り返ってマンションのエントランスを見る。

「えーとね、マンションを出て……二〇歩目くらいかな？」

〔ふざけんじゃないわよ！　そこで待ってて！　タイムタクシー向かわせるから！　ん〜っもう！〕

なんでかわかんねぇけど、ニヤニヤしちまう。

「テンキュー！」

〔ほんっと、腹立つ〕

パタッ。

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エントランスの影が俺の事を暑さから守ってくれてる。

自動ドアが開くと天国。

──午前七時四〇分──

パッ。

目の前に黄色のタクシーが来て、ドアを開けてくれた。

車内には俺の同期、イプが座ってる。

冷気が俺を迎えに来てくれた。

「テンキュ〜、いや〜助かった」

バタン。

灰色の瞳をキッと細めて。

「ほんとにいい加減にしてよ！　もうっ」

口をギザギザさせてる。面白いなぁコイツは。

「ご〜め〜ん、明日なんか奢るから、勘弁して？」

「エヘッ」って感じで誤魔化した。

肩の力を抜いたイプは「はぁ…良いわよ別に」。

しめたっ！　ニヤニヤしちゃう。

イプは運転席に身を乗り出して。

「運転手さん！　今すぐ午前七時五〇分の世界ポータル前に向かってください！」

「畏まりました。では、発進いたします」

カチッ。

シートベルトをキツく締めて…っと。

内蔵潰れそうになるんだよな〜、便利だけど。

ぐぅンっ。

車窓を見る間もなく進んだ。

「グガァッ、ヴッ」

二人で吐きそうになる。

イプの灰色の瞳が白くなってる。気絶してんのか。

カチッ、カチッ。

イプの財布からカードを出して──

〚ピッ〛。

イプを担いで、よっこいしょ。

「ありがとうございました！」

パッと消えたタクシー。

消える時に光る粉が出るのは、なんでだろう。

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サクッ、サクッ、サクッ。

芝生に俺の靴の形の跡がつく。

「《世界ポータル》の前って、なんで森の中なんだろうな。

世界を行き来する時に使うゲートの縁が木でできてるからかな？」

ぐるぐるーって捻れてる木。

入る時、薄い膜を突き破る感じがして──なんだろう。

産まれる感じ？　っていうのかな。

そんな事を考えながら世界ポータルへ向かっていると。

「ゔぅぅ……ろす」

お、目覚ましたかな？　

「んぅ〜」

なんだ、寝言かよ。

それにしてもイプは油の臭いがするよな。

こいつ仕事部屋にいる時は頭がタイプライターだしな。

しょうがないな。

いや〜、子供ってどんな子なのかな？

「お前五〇キロくらいか……太ったな〜！　アハハハ！」

イプが俺の腹を足で蹴る。

「グアッ！」