《王国最強の騎士がゴブリンに転生しても、王国を救えるのか！？》

第2話 始まりの啼き声

午前4時過ぎ、一陣の「うあうあ」という泣き声が森の静寂を破った。ピンク色の小さなゴブリンが木の上の小屋で誕生した。

「ちちくちゃちゃ～」（ゴブリン語で「女の子だ～」）

青緑色の肌に薄く長いひげを生やした雄のゴブリンが鋏を手に取り、手際よく新生児のへその緒を切った。彼はこの子の父親だった。

ゴブリンの父親は新生児の体を簡単に洗い、慎重に一歩一歩踏みしめながら母親のもとへと子供を抱いて歩いた。

ベッドに横たわるゴブリンの母親は顔色が悪く、呼吸も乱れていた。これは、ゴブリンの胎児期と幼少期の成長速度が非常に速く、妊娠期間が長ければ長いほど母体にとって危険になるためだ。胎児は母体が食物から得る栄養の大部分を奪ってしまう。この物語の主人公を産んだゴブリンの母親は、子供をより健康にするため、ベッドで一ヶ月も長く耐え忍んでいたのだ。

彼女が自分の子供を見た時、ゴブリンの母親は少し潤んだ目をこすり、興奮気味に言った。「なんて健康で、美しいんでしょう」

ゴブリンの父親は何度もうなずき、その後ドアの外に向かって叫んだ。「ゴブシャ！妹ができたぞ！」

「妹……ですか？」

少し経って、寝室のドアが外から開かれ、ゴブリンの少女が湯気立つ洗面器を運んできた。洗面器の水に映った彼女の顔――なめらかな青い髪、整った顔立ち、短く小さい尖った耳、赤みがかったピンク色の滑らかな肌に不規則な白黒の模様。

彼女は夫婦の最初の子供で、まだ1歳になったばかりだが、すでに成人（身体的に成熟）しており、母親と同じ背丈になっていた。

ゴブシャは木製の洗面器を父親に渡し、母親のそばに寄り、潤んだ大きな目で驚きと少しの寂しさを浮かべた。

「抱っこしてあげて」ゴブリンの母親は新生児をゴブシャに渡した。

ゴブシャは小さなゴブリンを受け取り、軽く持ち上げた。その時、包まれていたタオルが滑り落ち、ゴブシャの目は突然見開かれた。

「パパの大馬鹿者！彼は男の子よ！！」ゴブシャは小さなゴブリンを高く掲げ、輝くような笑顔を見せた。

ゴブリンの父親はその場で凍りつき、ゴブリンの母親は彼を強くにらみつけた。

ゴブシャは子供を下ろし、明らかな特徴を両親に見せた。

「でも！でも赤い肌してるじゃないか！なんで男の子なんだ？おかしいな」ゴブリンの父親は自分の不注意を言い訳した。

ゴブリンの母親は冷静で、穏やかに注意した。「あなた、あの事……」

ゴブリンの父親は額を叩いた。「そうだ！それを忘れてた。ゴブシャ、ママと弟の面倒を見てくれ」そう言うと、ゴブリンの父親は急いでランタンを持ち、木の家を出て、子供の誕生を告げて回った。

ゴブシャは弟を抱き、優しく腕を揺らした。

「ひひひ、さて、ちびっこ、どんな名前をつけてあげようか？ゴブル？それとも……」

……

…………

ゴブリンとはなんと弱い生き物だろう？賢い頭脳もなければ、強い体もない。しかし世界中にその姿を見ることができる。適応力と強い精神以外には取り柄がないと言える。しかし、この森に住むゴブリンたちは少し例外だ……

この森は四季が春のように暖かい東方大陸の中央やや南西に位置しているが、一年中湿気が多く蒸し暑い。ここには非常に多様な昆虫、微生物、爬虫類、両生類、鳥類、魚類が生息しているが、ゴブリン以外の哺乳類は存在せず、ゴブリンは自然と食物連鎖の頂点に立った。何世代ものゴブリンの交代を経て、ここのゴブリンたちはこの環境に完全に適応した皮膚と内臓を進化させ、今では完全にこの環境に適応しているだけでなく、人間が発明したものの助けも借りて、独自の文明を形成している。

家を出たゴブリンの父親は、村で作られた「喜びの歌」を歌いながら、新しい家族が増えたことを広めて回った。

ちなみに、この種の歌の歌詞とメロディーは非常にシンプルで、いつも同じだが、ゴブリンは常に仲間が感知できるフェロモンを放出しているため、仲間の感情的な行動や言葉に非常に敏感で、ゴブリン同士は心を通わせ、一緒に喜び、怒り、悲しむことができる。「喜びの歌」の他にも、「収穫の歌」（みんなを集めて狩りに行く）、「戦いの歌」（外敵から身を守るために集まる）、「発見の歌」（新しいものを研究するために集まる）があり、それぞれの歌は感情の発露だ。

木の家に住むゴブリンたちは喜びの歌を聞いて、起こされたことに怒るどころか、ゴブリンの父親の喜びを感じて自発的に喜びを感じた。この喜びの感情がどんどん集まり、ゴブリンたちは家のランタンを灯し、木の家から外に出てきた。

老人は杖をつき、すぐに今日がその日だと理解した。彼は杖をついて木の家から外に出て、ゴブリンの父親に小さな物を投げた。「おい！ゴブロ、これを受け取れ！」

ゴブロが受け取って見ると、それは木を精巧に彫ったお守りだった。

ゴブリンの老人は力いっぱい叫んだ。「息子さんへのお守りだ～！誕生祝いは行かないよ！時間がある時に子供を連れて来い、忘れるな～！」

ゴブロは社交的ではなく、ただひたすらに笑いながら歌い、喜びのフェロモンを放出していた。

「おめでとう！ゴブロパパ～！でもまだ何か隠してるんでしょ？」

ゴブロはうなずき、「昼に家に来れば、わかるよ」

「ゴブロパパ、子供の名前は決まった？」

「僕も弟や妹と一緒にお邪魔していい？」……

みんなは食べ物や小さな贈り物を送り、ゴブロは幸福と喜びに包まれた。

この日の朝、森の神様さえも彼を祝福しているかのように、彼は普段よりはるかに多くの獲物を捕まえた……

誰も予想しなかった。この平凡な一日に、ゴブリン一族の運命を変え、世界の格局を変える小さな命が誕生したのだ……。