序章 はい、よろこんで 後編
翌々日。
成田空港はいつも通り、秒単位で各国の旅客機が離着陸する。
ビジネスマンに旅行者、キャビンアテンダントなどがせわしなく行き来する。
緒方副総監の命を受けた猪口は、国内旅行をする老人のふりをして玄関口でMr.Nの到着を待っていた。
トイレで用を足すふりをして空港内を見て驚いた。
一般客に紛れて、公安課の人間が潜んでいた。
ロビーでコーヒーを飲みつつ、お土産物屋で無邪気にはしゃぎつつ、そんな演技を自然にこなしながら、彼ら・彼女らは何かを待っていた。
トイレに入り、小便器に立つと横に誰かが立った。
「間島か？」
部下の名前を呼んだ。
「はい。今、清掃中の看板出しているんで、ここにいるのは俺と部長だけです」
「…… 元だけどな」
間島がくすくす笑った。
もっとも、間島の服も旅行者のようにラフなものだ。
「なんで、部長がいるんです？」
「逆に何でお前がここにいる？」
お互い、黙る。
黙って手洗い場で手を洗う。
「…… アデリナ皇太子って知っています？」
口を開いたのは間島であった。
「ああ、北欧にある小国の王子様だろ？」
「彼が日本に自国に眠る天然資源の取引を持ち掛けているんです。近年まで鎖国状態。親父である国王は保守的なんで王子自ら自国の売り込みです」
「…… 早い話、その王子様のお迎えと……」
口に咥えていたハンカチで手を拭く猪口。
「そう言うことです ……で、猪口さんは何でいるんです？」
間島の問いに猪口は嘘をついた。
「その、お前らの御守りだよ」
夕刻になり、マスコミなども集まり始めた。
空を見れば、ドローンや報道ヘリが飛んでいる。
猪口は、友人と待ち合わせている体でバス停にいた。
その前をマスコミの記者たちが金髪のスーツを着た若者を囲いつつ移動してきた。
間島の言っていた『王子様』らしい。
その数メートル後を自分より年上の老人が杖を突いてやってきた。
話しかけようとした、まさにその瞬間だった。
老人が不自然に横に飛んだ。
そのまま地面に横に倒れ、赤い液体がコンクリートを染める。
「…… え？」
あまりのことに百戦錬磨の猪口でさえ、ただ、茫然としていた。
だが、偶然、その近くにいた女性が口に手を当て悲鳴を上げた。
その瞬間、猪口の中に眠っていた『公安の超特急エース』としての本能が叫んだ。
「伏せろ！」
その命令に、王子もマスコミも全員、地面に伏した。
いくつか街灯が弾け、道路が穿つ。
ほんの一分にも満たない時間。
現場は惨状と化し混乱を極めた。
それまで鳴りを潜めていた公安たちが警察手帳を出し、マスコミや王子を安全な場所まで誘導する。
泣く者、スマートフォンで現場を撮影しようとするもの、パニックになるもの……
平穏だった空港の日常は一変した。
空港に逃げようとするもの、逆に現場から去るもの、王子を護衛するもの……
悲鳴と混乱の中、猪口は人々の間を何とか通って、Mr.Nの脈を取る。
－－死んでいる
改めて、現実を受け入れる。
猪口は知っている。
悔いは禍根を残す。
禍根は現実から逃避してしまう口実になる。
ならば、どうするか？
答えは実に簡単である。
『犯人を捕まえる』
他の刑事も合流して救急車が来るまで遺体を保護した。
警察病院。
普段は警察の福利厚生病院であるが、遺体の解剖もする。
地下の解剖室の前。
猪口は目の前の虚空を睨み、ベンチに座っていた。
「銃弾を取り出したぞ」
解剖室から、手術着を着た顔馴染みの解剖医が膿盆を持ってきて出てきた。
「俺もあんたも長い間、いろんな遺体を見てきたが今回のはちょいと訳が違う」
猪口は立ち上がり、膿盆の中を見た。
そこには血まみれの薬莢と、血と脳がこびりついた極小の矢じりのようなものがあった。
「最近、俺たちの解剖医界隈で噂になっている代物でさ、T.F.S.-9（Tungsten Flechette Spiral）弾って呼ばれている」
「なんだい、そりゃ？」
「防弾ベストも貫通する最強の弾丸だ。ただ、高額で扱いが難しいから、俺も含めほとんどの解剖医が『机上の空論』『想像上のもの』と笑っていた…… それが、まさか……」
解剖医が悔しそうに唇を噛んだ。
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