第41話 論理の塔と、想定外の一手
大陸の心臓に突き立てられた、巨大な結晶の杭。
三人は、その呪いの大元である、禍々しい塔の麓に、ついにたどり着いた。
見上げるほどの、巨大な塔。それは、ゴツゴツとした岩や、蔦の絡まる遺跡とは、全く違っていた。表面は、まるで、磨き上げられた水晶のように、滑らかで、継ぎ目一つない。自然界には、決して、存在し得ない、完璧で、無機質な建造物。
塔全体が、まるで、巨大なコンピューターのように、冷たい魔力の音を、低く、響かせていた。
「…ここが、親玉のいるダンジョンか」
タカシが、ゴクリと唾を飲む。
「入り口は、どこにも見当たらないわね…。おそらく、魔法的な結界で、隠されているはずよ」
ヒトミが、魔力の流れを探ろうと、目を凝らす。
だが、アキラは、塔の、ある一点を、じっと見つめていた。
そこだけが、壁ではなく、複雑な光の模様が、目まぐるしい速さで、明滅を繰り返している。
「…いや、あれが入り口だ。そして、同時に、最強のロックでもある」
アキラが指差す先には、神の作った、究極のパズルがあった。
光の模様は、毎秒、何百通りものパターンに変化し続けている。それを、目で追い、解読することなど、人間の脳には、不可能だった。
「どうするんだ、アキラ？ オレが、ぶっ壊してやろうか！」
タカシが、拳を握りしめ、前に出る。
「待て！」
アキラが、制止するのも間に合わず、タカシの拳が、光の壁に叩きつけられた。
その瞬間、タカシの体は、まるで、不可視の衝撃波に殴られたかのように、後方へと、派手に吹き飛ばされた。
「ぐはっ！ …いってえ…！ なんだ、今の！」
「物理的な攻撃を、そのまま、倍にして、跳ね返す結界よ」
ヒトミが、冷静に分析する。「私の魔法も、おそらく、通用しないわ。この結界は、完璧すぎる。あまりに、論理的で、つけ入る隙がない…」
力も、魔法も、通用しない。
残された手段は、アキラの知略だけだった。
アキラは、腕を組み、何時間も、その場から動かず、光の明滅を、睨みつけ続けた。
だが、その表情は、次第に、焦りと、苦悩に、歪んでいった。
（…ダメだ。読めない。ジェスターのゲームには、まだ、人間的な『性格の悪さ』があった。だから、裏をかけた。だが、これは、違う。アインが作った、このパズルには、性格も、クセも、感情も、何もない。ただ、完璧な、純粋な『乱数』と、『論理』だけだ。これじゃあ、読みようがない…！）
初めて、アキラは、神の『完璧さ』の前に、完全な手詰まりに陥っていた。
「…くそっ！」
アキラは、悔しそうに、地面を拳で叩いた。
「…ダメだ、降参だ。このパズルは、オレには、解けない…！」
それは、アキラが、初めて口にした、完全な敗北宣言だった。
ヒトミも、唇を噛み締める。アキラの知略が通用しないのなら、もう、打つ手はなかった。
その、重苦しい沈黙の中。
ずっと、暇そうに、地面に座り込んでいたタカシが、立ち上がった。
彼は、アキラやヒトミが見ていた、巨大な光のパズルには、目もくれない。
ただ、そのパズルの、足元にある、壁の、ほんの小さな、水晶の突起を、いじっていた。
「…なあ。このパズル、すげえ、綺麗だけどよ」
タカシは、その、指先ほどの、小さな水晶の突起を、つまようじでも弾くかのように、コン、と、軽く、指で弾いた。
「…なんか、ここだけ、ちょっと、出っ張ってて、気持ち悪くねえか？」
―――カチリ。
その、あまりにも、小さな音が、静寂に響いた。
タカシが、弾いた、小さな水晶が、まるで、隠しスイッチのように、壁の奥へと、吸い込まれていく。
そして、次の瞬間。
あれだけ、アキラを苦しめた、巨大な光のパズルが、フッと、全ての光を失った。
不可視の結界も、消え去る。
そして、目の前の、完璧だったはずの壁に、静かに、円形の入り口が、開いた。
「「「…………え？」」」
三人は、あっけにとられて、その光景を、見つめていた。
タカシ自身も、自分の指先と、開いた扉を、不思議そうに、見比べている。
やがて、沈黙を破って、アキラが、くつくつと、笑い出した。
それは、やがて、腹を抱えての、大爆笑に変わった。
「ははは！ そうか、そうだったのか！ やられたぜ、アイン！」
アキラは、涙を拭いながら、言った。
「オレも、ヒトミも、完全に、お前の術中にはまってた。お前は、オレたちが、『解読』や、『攻略』で、この扉を開けようとすることを、完璧に、予測してたんだ。だから、解読不可能な、完璧なダミーのパズルを、用意した」
アキラは、タカシの肩を、バン！と叩いた。
「でもな、アイン。お前の完璧な論理には、一つだけ、計算外のことがあった。この、オレたちの仲間には、『難しすぎるパズルは、すぐに飽きて、目の前の、ちょっと気になる出っ張りを、いじり出す』っていう、お前の理解を、遥かに超えた、『非論理的』な行動パターンが、あったんだよ！」
ヒトミも、呆れたように、しかし、心の底から、感心したように、微笑んだ。
「…あなたの、その、単純さが、神の論理を、打ち破ったというわけね…」
「へへっ、よく分かんねえけど、褒められてんのか？」
タカシは、照れくさそうに、頭をかいた。
彼の、何気ない、子供のような、純粋な好奇心。
それこそが、神が、唯一、予測できなかった、『人間』という、バグそのものだった。
アキラは、開かれた、塔の入り口の、その先の、冷たい闇を、睨みつけた。
「…さあ、行こうぜ。オレたちの『想定外』は、まだまだ、こんなもんじゃないってこと、神様に、教えてやりに、な」
彼らの絆は、また、新たな形を見せた。
一人の天才的な頭脳だけではない。
一人の、規格外のパワーだけでもない。
三人の、それぞれの、長所も、そして、短所さえもが、互いを補い合い、奇跡を起こす。
それこそが、彼ら『デッキブレイカーズ』の、本当の、強さだった。
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