ブック・ダイバー～本に潜行するのが仕事の人たちのこと～

第1話 放課後～憧れの先輩と～

　僕の名前は小野（おの）　颯太（そうた）。本当に何処にでも居るテンプレートな高校一年生です。そんな僕には片思いの先輩が居て、彼女の名は高橋（たかはし）　苺（いちご）さん。一学年上の僕と同じ図書委員の先輩です。スタイルも良いし、文武両道、才色兼備のパーフェクトガールとは彼女のことです。

　今日はそんな先輩に告白しようと、先輩を図書室に呼び出したところです。上手くいくなんて思っても居ませんが、この想いを先輩に伝えられるだけで僕は満足です。

「颯太君、話って何？」

　赤い長い髪をなびかせ、キョトンとした顔で先輩が僕を見てきます。窓から差してくる夕焼けの光が、美しく先輩を照らします。

　僕はなけなしの勇気を振り絞って先輩に告白することにしました。

「高橋先輩、僕と……僕とお付き合いしてくれませんか？」

　あがり症の自分にしては意外とすんなり言えた気がします。これを聞いた先輩は少し戸惑った顔をしました。やはり返事はNOなのでしょうか？僕に緊張が走ります。

　ですが先輩は暫くして満面の笑みを僕に見せてくれました。

「良いよ……私も颯太君のこと好き」

「えっ？」

　思考が追い付きません。高橋先輩は何を言っているんでしょうか？

「先輩、言っている意味が……」

「だから付き合いましょ。私達は相思相愛なの」

「そ、そんなバカな」

　夢にしても出来過ぎています。憧れの先輩が僕のことを好きだったなんて、そんなことは物語の中でしかあり得ないことです。現実にそんなことが起きる筈がありません。

「もう、どうして告白した人が一番戸惑ってるの？とにかく付き合いましょ♪私があなたの居場所になってあげる♪」

　本当なのだろうか？本当に先輩が僕のことが好きで、僕の彼女になってくれて、僕の居場所になってくれるというのだろうか？僕の目から自然に涙がこぼれました。

「せ、先輩、良いんですか？こんな僕でも」

「何を言っているの、アナタだから良いんじゃない」

　先輩は泣いている僕を優しく抱き締めてくれました。先輩は温かくて僕の心は満たされていきます。こんなのいつ以来でしょう？もう長いこと得たことの無い感覚です。こうして僕は先輩と恋人同士になりました。出来ればこの幸せがいつまでも続けば良いと……。

”ガラガラ……ピッシャーン‼”

　突然、図書室の前の方の扉が乱暴に開けられました。驚いて僕はそちらの方を見ると、上下に赤いジャージを着た目付きの悪いショートヘアーの女の人が立っていました。歳は20代前半に見えますが、この学校の体育教師でしょうか？いや見覚えがありません。一体全体この人は誰なんでしょう？

　僕が困惑していると赤いジャージの女の人は大きな声でこんなことを言い始めました。

「イチャイチャしてるところ悪いな‼私の名前は宮本（みやもと）迂闊（うかつ）2１歳独身‼ゆえあってお前を助けに来たぞ‼感謝しろ‼」

　僕のことを右手で指差しているんで、もしかして助けるって僕のことでしょうか？こんな人に助けられる覚えは無いんですが、人違いじゃないでしょうか？

「あ、あの人違いじゃないですか？」

「いや、お前だよ。小野　颯太」

　どうして僕の名前を？何故だか知らないけど冷や汗が出てきます。絶対にこの人と関わってはいけない。この人は僕の世界を壊しに来た人だと直感的に分かりました。

「小野　颯太。今まで本の中で好き勝手してたみたいだが、今日でそれもおしまいだ。この私がお前を引き上げてやるよ。我儘気まま、気の向くままによ」

　ニッと笑う宮本さん。この人を早く排除しなくては、僕のこの世界を守るために。僕は逃げ出したくなる気持ちをグッと堪え、宮本さんと相対することにしました。