AI少女は初恋の夢を見るか？ ～成功率0.2パーセントの青春恋愛ラプソディ～

第9話 オランダ坂、二人の影

一行はオランダ坂へと向かった。路面電車に揺られること約10分。電停を降りた先には、長崎の象徴的な観光スポット、オランダ坂が広がっていた。

「わぁ、やっぱり素敵！」

結菜の目が輝く。

「この坂道は明治時代に外国人居留地として栄えた場所にあるの。坂の上からは港が一望できて、当時の外国人商人たちも毎日この景色を見ていたんだよ」

熱心に語る結菜の横顔を、蓮は思わず見つめてしまう。

「蓮さん！」

ポケットの中でユノが小声で叫ぶ。

「今です！ 結菜さんの趣味に共感を示すチャンスです！ 共通の趣味は恋愛の接着剤です！」

「え？ あ、ああ……」

言葉を探していると、吉岡が背中を強く叩いた。

「おい、なに固まってんだよ！」

「いてっ！」

その声で我に返る。

「い、いや……その、俺も歴史、興味あるんだ」

「本当？」

結菜の目が輝く。

「じゃあ、一緒にいろいろ見て回ろう？」

「え？ あ、うん……」

頷く蓮の耳元で、ユノが興奮気味に囁く。

「恋愛フラグ、発生！ これは想定以上の展開です！ 成功率92.7パーセント！」

その瞬間、吉岡が大きな声を上げた。

「よーし！ じゃあ俺とまどかは別行動な！」

「え！？」

蓮が驚いて振り返る。

「だって、歴史好きの二人で見て回った方がいいでしょ？」

まどかがウインクする。

「ちょ、ちょっと待って……！」

制止する間もなく、吉岡とまどかは石畳の坂を上って行く。振り返ったまどかは、小さく親指を立てた。明らかな作戦だった。

残された蓮と結菜の間に妙な空気が流れる。

「あの……」

結菜が少し照れたように言う。

「私たちも、見て回ろっか」

その声に、蓮の心臓が大きく跳ねた。

二人はゆっくりとオランダ坂を歩き始めた。オランダ坂の石碑の側にある水色の洋館、東山手甲十三番館では、結菜が長崎の歴史について熱心に語った。

「でも、どうしてそんなに長崎の歴史に詳しいの？」

思い切って蓮が尋ねると、結菜は少し表情を曇らせた。

「実は……私のお父さんが歴史研究者なの。幼い頃から父の話を聞いて育ったからかな」

「そうだったんだ」

「でも……父は今、ずっとヨーロッパで研究していて、年に数回しか帰ってこないの。だから、この街の歴史を学ぶことで、どこか父とつながれる気がして……」

蓮はその言葉に胸を打たれた。いつも明るい結菜の中に、こんな寂しさが隠されていたなんて。

「……大変だね」

「ううん、寂しいけど、お母さんと二人で仲良くやってるよ。それに、お父さんが普段いない分、私がお母さんを支えなきゃって思えるし。だから私、強くなれた気がするんだ」

その強さと優しさに、蓮は自分が惹かれていることを改めて実感した。