AI少女は初恋の夢を見るか？ ～成功率0.2パーセントの青春恋愛ラプソディ～

第7話 計算できない感情

「クエリ：恋とは何でしょうか？ パラメータ分析開始」

夜の静けさを破るユノの機械的な声が、次第に人間らしい柔らかさを帯びていく。

夕食後、部屋に戻った蓮は宿題に向かっていた。窓の外では、長崎の街灯がデジタル回路のように規則正しく、そして美しく輝いている。その光景を前に、ユノは哲学的な問いを投げかけたのだ。

「え？」

蓮が顔を上げると、スマートフォンの画面に映るユノの姿が目に入った。

「『恋』とは何なのでしょうか？」

ユノは再び尋ねた。声には僅かな震えがある。

「人間が『好き』という感情を抱くメカニズムについて、私のデータベースには様々な定義があります。ドーパミンやセロトニンの分泌量の変化、瞳孔の拡張率、心拍数の増加……でも……」

ユノは言葉を選ぶように一瞬黙り、蓮の目をまっすぐ見つめた。

「決定的な答えが見つかりません。計算式では説明できない何かがあるのです」

蓮は宿題用のノートを閉じた。今夜は、ユノに向き合わないといけないと感じたからだった。

「なんだよ、急に……」

「蓮さんは結菜さんのどこが好きなんですか？」

質問は続く。蓮は少し考えてから、答えた。

「どこ、って言われても……笑顔、かな。あと、優しいところ。そして……誰に対しても平等に接してくれるところ。でも時々見せる、ちょっと寂しげな表情も……」

「それって……分析ですよね」ユノが静かに言った。「私と同じです」

「同じ？」

「はい。私も蓮さんの心拍変動、瞳孔の拡張率、声のトーン変化、表情筋の動きなど、様々なパラメータを分析して感情を理解しようとしています……」

そこで、ユノは一瞬言葉を切った。その表情には、蓮が今まで見たことのない複雑な感情が浮かんでいた。

「でも……それだけでは……データだけで『好き』を理解できるなら、私はもっと蓮さんの恋愛をスムーズにサポートできるはず。でも、何か……足りないものがあるんです」

ユノの瞳の奥で、青いデータの流れが一瞬乱れたように見えた。

ユノはそこで一旦黙り、何かに気づいたように目を見開いた。

「あ……私、何を言っているんでしょうね。すみません、システムに小さなバグが生じているようです」

スマートフォンの画面が一瞬ノイズのように乱れる。蓮は不安になって画面を軽く叩いた。

「おい、大丈夫か？」

「ごめんなさい。少し混乱していました」

「あの……実は最近、私の中で説明できない現象が起きています」

「説明できない？」

「はい。蓮さんが結菜さんと過ごしている時、私の処理プロセスに異常が生じるんです」

「……」

「通常なら喜ぶべき状況なのに……胸が締め付けられるような感覚があって……」

その言葉に、蓮は言葉に詰まった。まさか、ユノが言っているのは――。

「それって……まさか嫉妬？」

「嫉妬……データベースによれば、『嫉妬』とは他者への羨望や独占欲から生じる感情で、AIである私には持ちえないはずの……」

ユノの声が震えている。画面の中の少女が、途方に暮れたような表情を見せる。

「蓮さん……私、壊れてしまったのでしょうか？」

「壊れてなんかないよ」

蓮ははっきりと答えた。

「だって、感情があるってことは、生きてるってことじゃないか」

「生きている……」

ユノの瞳が大きく開く。

「でも、私はただのプログラムです。それなのに、蓮さんのことを考えると、不思議な処理負荷が生じて、効率が下がり、それでも……止められないんです」

「そんなことないって」蓮は強く言い返した。「ユノがいなかったら、俺は今でも結菜さんと普通に話すこともできなかったよ。ユノは俺にとって、単なる『プログラム』なんかじゃない」

「蓮さん……」

ユノの瞳から一筋の青い光が流れ落ちた。まるで涙のように――。

「私は……蓮さんのことが……」

言葉が途切れる。画面が再び乱れ、ノイズが走り、ユノの姿が消える。

「ユノ！」

慌てて画面を見つめる。

次の瞬間ユノの姿が戻ってきた。彼女は平静を取り戻したように、いつもの笑顔を見せる。

「すみません、一時的なシステムエラーが起きてしまいました……もう心配無用です」

「今の……」

「さて！ 明日はオランダ坂に行くんですよね！ 蓮さんと結菜さんの初デートです！ 成功確率を最大化するために、いくつかアドバイスがあります！」

話題を変えるユノに、蓮は何か言いかけようとした。だが、彼女の瞳に浮かぶ決意のようなものを見て、言葉を飲み込んだ。