滲む足跡──濡れた影が囁く夜

第10話 水に囚われた者

由美は美咲を抱きしめたまま、荒い息をついていた。

テレビの画面に映った光景──水の底で白いワンピースの女に抱かれる健二。

それは幻なのか、それとも現実なのか。

だが、ひとつだけ確かなことがあった。

──健二はまだ、どこかにいる。

それが救いようのない形なのか、それともまだ助けられるのかはわからない。

けれど、由美は決めた。

夫を、取り戻す。

「美咲……おばあちゃんの家に行く準備をしようか」

「……でも、パパは？」

「ママが探すから、大丈夫よ」

美咲は少し不安そうな顔をしたが、ゆっくりと頷いた。

ふと時計を見ると、朝の９時半を回っていた。

（まずは、美咲を安全な場所に──）

そう考えながら、キャリーバッグを取りに寝室へ向かう。

だが、その瞬間。

──ザザ……ザザ……

また、テレビが勝手についた。

振り返ると、画面の中に映っていたのは、団地の敷地内にある貯水槽だった。

（……貯水槽……？）

薄暗い映像の中、水面がわずかに揺れている。

よく見ると、水の中に何かが沈んでいる。

白い布が、ゆらゆらと漂っていた。

（……誰かがいる……？）

目を凝らした瞬間──

映像の中で、沈んでいた"それ"が突然動いた。

ぐるりと顔を向けたのだ。

それは……健二の顔だった。

「──健二！！！」

反射的にテレビに駆け寄る。

水の中で、健二の黒く潰れた目がじっとこちらを見つめている。

次の瞬間、画面が途切れた。

そして、画面いっぱいに女の顔が映った。

「……もう、遅いのよ」

ザザッ……！

ノイズが走り、テレビが消える。

部屋に響くのは、またあの音。

ポタ……ポタ……ポタ……

水の滴る音。

由美の耳元に、ひそやかな声が囁いた。

「あなたも、こっちへおいで」

ゾクリと背筋が凍る。

「……いいえ、行かない……！」

由美は震えながら叫んだ。

「私は、健二を取り戻す！！」

◆貯水槽へ

１０年前、あの団地の近くで妊婦が亡くなった。

助けを求めながらも、誰にも気づかれず。

あの女は、恨みを抱えたまま、水の中に囚われた者たちを増やしている。

健二も、その餌食にされかけている。

でも、まだ遅くない。

（あの貯水槽に行かなきゃ……）

美咲を安全な場所へ預けたら、すぐに向かおう。

由美は決意し、急いで荷物をまとめる。

だが、ふと異変に気づいた。

──リビングの床に、水の足跡が点々とついていた。

（……え？）

足跡は、由美の背後へと続いている。

ゆっくり振り返る。

そこには、白いワンピースの女が立っていた。

黒く潰れた目で、じっとこちらを見つめている。

にたり、と笑った。

「……もう、遅いのよ」