友達の妹に恋しちゃったんだけど……どうしよ

第6話 チャンス、あるかも……！

　真理佳の部屋のドアを静かに開けると、まず目に飛び込んできたのは、壁一面に貼られたアニメや漫画のポスターだった。しかもキャラは見た感じ男女問わず。全員やたらと整った顔立ちで、ポーズも妙にキマってる。

（……うわぁ、なんかすごい……）

　率直な感想が口から漏れそうになるのをこらえながら、部屋の中にそろりと足を踏み入れる。

　床にはきれいに並べられたフィギュアの箱。棚には画集や設定資料集っぽい大判の本。カーテンの隙間から差し込む夕方の光が、ポスターのキャラたちの横顔をやたら神々しく照らしていた。

（流石だよ真理佳……「三次元に興味ない」と言い切るだけのことはあるわ……）

　そして肝心の真理佳はというと……ベッドの上で抱き枕を抱いていた。

　それもただの抱き枕じゃない。イケメンキャラがプリントされた、いわゆる"等身大抱き枕"というやつに顔をうずめて、幸せそうに寝息を立てていた。

「こーれは……ひどい」

　思わず出た一言に、自分でちょっとだけ笑ってしまった。

　いやいや、人の趣味をとやかく言っちゃいけない。あたしなんて、親友の妹にガチ恋してる人間だし。

　とはいえ――熱で苦しんでるのかと思って心配して来たのに、この寝顔とこの抱き枕の破壊力たるや。なんかもう、思ってたより元気そうだし。というか、心の底からいい夢見てそう。

「真理佳ー、起きてるー？」

　声をかけてみると、ふにゃっとした笑みのまま、真理佳が小さく寝言をもらした。

「んぅー、待ってシュバルツ様……そんな、だめぇっ」

　……誰だよ、シュバルツって。

　周りのポスターの中にいるかもしれない。たぶんイケメン執事みたいなやつ。全然知らんけど。というか、真理佳が今抱いてる枕のキャラじゃない？　それにしても寝言がやばい。

「心配して来たのに何の夢見てんだこら！」

　思わず指先で額をピシッと弾いた瞬間、真理佳は「ぅあっ！？」と悲鳴を上げて目を覚ました。

「……あれ？　シュバルツ様はどこに？　さっきまでいた気がしたんだけど」

「悪かったね、あたしで」

「あれ？　なんで由宇がここに？」

「お見舞いですがなにか？　もう帰っていいかな？」

　真理佳はぽかんとした顔で数秒間固まってから、ようやくあわてて起き上がった。

「ご、ごめん、ごめんってばぁ。ちょっと前まではほんとに辛かったんだよ？　ゾクゾクして寝汗もかいたし……」

　言い訳じみた言葉を口にする真理佳の顔を見ると、たしかにまだ少し頬が赤い気もする。近くの棚にあった体温計を手に取って、彼女に差し出した。

「ほら、ちゃんと計っときな」

「あい……」

　脇に体温計を挟む仕草はどこか緩慢で、まだ本調子じゃなさそうだ。

　しばらくの沈黙ののち、「ピピピッ」と音が鳴った。

「37.5……まだ微熱あるかぁ。もうちょい寝てたほうがよさそうだねぇ」

「あんな夢見てたから熱上がってるんじゃないの？」

「え？　なんの夢？」

「……さぁ」

　わざわざ再現して伝えるほど親切でもない。甘えた声で"そんな、だめぇ"とか寝言言ってたなんて知られたら黒歴史ものだろう。……いや、真理佳ならそんな夢を見てたことを喜びそうだな。

　……というか、あたしはどうだ？　もしかして寝てるとき、真奈美ちゃんの名前をうっかり……とか？　……いやいやないない……ないよね？

　うっすら赤くなった頬を自覚しながら、真理佳に背を向けかけたところで声をかけられた。

「ん？　どしたの由宇。顔赤いよ？　風邪移った？」

「この短時間で風邪移ったら、そのウイルス強すぎるわ」

「ふふっ。そっか。まぁ、来てくれてありがとね」

　真理佳は照れくさそうに笑って、抱き枕ごとふわっと布団にくるまる。それを見て少し安心したあたしは、プリントを渡すのを忘れていたことを思い出した。

「そうだ、プリント……あれ？」

　ポケットを探ってもない。鞄にも入ってない。けれど、すぐに思い出した。

「あー、渡すプリントがあったんだけど、真奈美ちゃんに渡しちゃってた」

「そっか。じゃああとで見せてもらうよ」

「うん。じゃあ長居してもあれだし帰るね。お大事にー」

「また学校でねー」

　その言葉に、なんでもないふりして小さく手を振って、あたしは部屋を出た。

　このまま階段を下りて靴を履いて、玄関の扉を開けて……そうすれば簡単に帰れたはずなのに。階段を降りながら、真奈美ちゃんにまた会えるかもしれないという期待が、胸の奥でじわりと広がっていた。

（……うん、せっかく来たんだし）

　足が勝手にリビングの方へと向いていた。もう一目だけでも真奈美ちゃんに会いたかった。別に何を話すってわけじゃない。ただ、顔が見たかった。

　それに、せめて「帰ります」の一言くらいは伝えておかないと失礼だ。リビングにいなかったら……まぁその時は玄関で「お邪魔しましたー」って言って帰ろう。

　コンコン、と軽くノックをして「失礼しまーす」と声をかけながら扉を開けると――

　そこには、テーブルに向かって参考書を広げる真奈美ちゃんの姿があった。

（……はぁぁ……）

　一気に胸があったかくなって、少しだけ息が詰まる。派手さのない、紺色のトレーナーにジーンズ。少し前屈みになりながらペンを走らせる姿。中学生らしい飾らない服装。おしゃれも、まだそんなに興味ないのかもしれない。でも、それが逆にたまらないくらい可愛い。

（あぁ……もう、好き）

　心の中でため息と一緒に呟く。こっそり自分にだけ聞こえる声で「かわいい」って何度も繰り返す。

　こんな気持ち、今さら止められるわけがない。

「……あ、宮ノ森さん。お姉ちゃんどうでしたか？　元気でした？」

　真奈美ちゃんがあたしに気づいて、顔を上げてまっすぐこちらを見つめてくる。その瞳に自分が映ってると思うと、それだけで心拍数が跳ね上がる。

「えっと……抱き枕に抱き着いて寝言を言うくらいには元気だったかな」

「あー、いつも通りのお姉ちゃんですね。なら大丈夫そうです」

「……あー、家族公認なんだ」

　……いやいや、そりゃそうか。一緒に住んでるんだから知ってるよね。でも今はそんなことよりも――

（この流れ……もしかして、聞けるんじゃない？）

　あたしの中の何かが、そっと背中を押してきた。

　（今なら自然に聞ける。重くならずに、さりげなく、かるーい感じで言えば……！）

「ね、ねぇ真奈美ちゃん」

「はい、なんですか？」

　不思議そうな顔でこちらを向く真奈美ちゃんに、喉がきゅっと締めつけられる。

（落ち着け……さらっと、さりげなく……！）

「真奈美ちゃんも、真理佳みたいに……その……好きなキャラっていうか、好きな人とか、恋人とか、いたりするの？」

　……言えた。言ってしまった。もう心臓がバクバクでおかしくなりそうだった。

「……いえ、別にそういうのは。告白されることはありますけど、大して話したこともない間柄だったりするので断ってますし」

「…………ソッカー」

（誰だあああああああああああ！！！！）

　心の中で机をひっくり返す勢いで怒鳴りながら、表面上はあくまで冷静を装った。

　そりゃそうだよね。こんなに可愛いんだから誰かしら告白するよね。誰か知らないけどフッてくれてありがとう真奈美ちゃん……！　

　あたしの恋は完全に終わったわけじゃない！　チャンス、あるかも……！

　……まぁ、そのチャンスは宝くじの一等くらいの確率かもしれないけど。

「あの……そろそろ勉強に戻ってもいいですか？」

「あっ、ご、ごめんね邪魔して！　また今度……暇だったらお話しようね！」

　言いながら、あたしはもう舞い上がってた。

「？　えっと……はい。私でよければ」

　その一言に、ガッツポーズを取りたい衝動をなんとか抑える。

「私でよければ」――ってこれ……もしかして脈アリ？　いやいや、気を遣っただけかもしれないけど……！　でも！　でもでもでも！　好きな人はいない！　そして、暇だったら話してくれる！　これは大収穫もいいところだ！

「それじゃ！　お邪魔しました！」

　最後にぺこっと頭を下げて、リビングを後にした。

　玄関を開けると、少しひんやりした夕方の風が肌を撫でる。でも、心はぽかぽかしていた。足取り軽く、なんなら小さく鼻歌も口ずさみながら帰った。

　あたしはその日、世界一幸せな片想い中の女子高生として、真奈美ちゃんの家をあとにしたのだった。