友達の妹に恋しちゃったんだけど……どうしよ

第1話 恋のはじまり

　高校の入学式から一週間とほんの少しが経った頃、あたし――宮ノ森由宇（みやのもりゆう）は、クラスで一番仲の良い友達……自称二次元主義者な綾瀬真理佳（あやせまりか）の家に遊びに来ていた。

　最初は、放課後どこかに寄ろうかって話だった。でも、「私の家すぐそこなんだけど、暇なら来る？」って真理佳が軽く言ったもんだから、「行く行く！」って乗っかって、気づいたらこうして玄関のドアをくぐっていた。

「お、お邪魔しまーす……」

「え？　何緊張してんの？」

「いやほら、真理佳の両親いるかなーって。挨拶とかしなきゃじゃん？」

「……ごめん、由宇と結婚した覚えがないんだけど」

「何の話だよ！」

　そんなお調子者の真理佳との出会いは、丁寧なものだった。

　入学初日の自己紹介で近くの席に座っていたから、「宮ノ森由宇です。よろしくね」って、いかにもお行儀よく挨拶した。

　あの頃はまだ、苗字にさん付けで呼び合ってたっけ。

　でも、二日もしないうちにそんな関係は崩れた。どうやら、あたしたちは意外と波長が合ったらしい。授業中の小声のツッコミ、普段の話題、漫画の趣味。そんな小さなことが積み重なって、あっという間に距離が縮まっていった。

　たった一週間程度で、今ではもう昔からの親友みたいな関係だ。

　冗談を言い合って、遠慮なく突っ込み合って、笑って、ふざけて。一緒にいて気楽で、自分を取り繕う必要なんてまったくない。

　こんな子に入学してすぐ出会えたのは、ほんとラッキーだったと思う。……いや、運命だったかも。……運命はちょっと盛ったな。でもそれくらいは許されるでしょ。

　リビングに入ると、テーブルの上にはカラフルなコースターとちょっとくたびれたテレビのリモコン。壁には有名なアニメのカレンダー、棚には漫画がぎっしり。どこか雑多だけど、妙に落ち着く感じだ。

「由宇ー、お茶飲む？　リクエストあれば言ってみ」

　キッチンから真理佳の声が響く。湯沸かしポットのゴォーッて音が微かに聞こえる中、あたしはソファに深く腰掛けた。

「んー、じゃあ麦茶！」

「ごめん、うちにはほうじ茶しかないんだわ」

「渋いな！　あとリクエストした意味は！？」

　すかさずツッコミを入れると、向こうでクスクス笑う声がした。

「ほら、気持ちだけは聞くよってスタンス」

「優しさの方向性がおかしい！」

　本当に、真理佳との会話は飽きない。会えばいつもくだらないことを言い合って、気づけば笑ってる。もしこの子が男だったら――なんて考えて、ふっと笑ってしまう。

「ねえ、真理佳」

「んー？　どしたー？」

「真理佳が男だったら……あたし惚れてたかも」

「え、なに急に。でもごめん、私三次元の人間に興味ないから」

「うわー終わってるわー」

「恋人いない歴＝生涯のやつに言われてもなぁ」

「真理佳ー、ブーメランブーメラン。あと一生独り身って決めつけんなっ！」

「私には恋人いるからブーメランにならないんだよなぁ」

「二次元でしょうが！」

　こういうやり取りができるの、ほんと貴重。笑って、ツッコんで、ノリで冗談言い合える関係って、簡単なようでなかなかない。

　そんなふうにくだらないことで笑い合っていたその時、二階から軽やかな足取りの音が聞こえてきた。

　トン……トン……っていうその音が階段を一歩ずつ下ってくるたび、なぜか心臓が一緒に跳ねた。

「ん？　真理佳ー、今親いないって言ってなかったっけ？」

「親はいないけど、妹はいるね」

「へー、妹いたんだ。知らなかった」

「いやー悪いね、イケメンの兄とか弟じゃなくて。ほんっっっと申し訳ない」

「何も言ってないけど！？」

　いやいやいやいや、何？　妹って聞いて「えー、男じゃないのか、残念」ってなると思ってた？　確かにあたし、恋人ほしい欲はあるけど、だからって誰でもいいわけじゃないし！　ていうか恋愛ってそんな適当なもんじゃないから！

　そうして足音がリビングの前でピタリと止まったと思ったら、ノックもなくゆっくりと扉が開いた。

「お姉ちゃーん、私のイヤホンどこにあるか――――って、あ……えっと……こんにちは」

　視線の先に立っていたのは、中学生くらいの女の子だった。

　肩までの髪を高めの位置で結んだ黒髪のポニーテールが、ふわりと揺れている。

　瞳はぱっちりとしていて、けれどどこか困ったような、驚いたような表情。

　制服じゃない、家用のラフなＴシャツとハーフパンツ姿に、目が離せなかった。

　時が止まった。いや、違う。スローモーションだ。

　耳鳴りみたいな低い音が頭の奥で響いて、視界の中心に、その子の輪郭だけがはっきりと浮かんでいた。

　その瞬間、心臓がドクンッと鳴った。

　頭より先に、心が叫んだ。

　――やばい、この子……めっちゃ可愛い。

「は、はじめましてっ！！　宮ノ森由宇です！　えっと、真理佳と……その、一緒のクラスです！」

「えっと……はい、はじめまして。妹の綾瀬真奈美（あやせまなみ）です。その……中学二年生です」

　唐突なあたしの自己紹介に対して、彼女――真奈美ちゃんは、年下らしからぬ落ち着いた口調で、でもちょっと気恥ずかしそうに名乗ってくれた。

　中学二年生……つまり、あたしより二つくらい下。……っていうかなんでこんなにあたしの心臓バクバクしてるの！？

　いや、理由なんてとっくにわかってた。

　一瞬目が合っただけで世界の音が消えて、自分がさっきまで笑ってたことも、ここが真理佳の家だったことさえ忘れてしまうくらい、すべてが一瞬で持っていかれた。

　一目惚れだった。

　どうしようもなく抗えないくらい、一目見た瞬間に心が動いてしまった。そんな典型的でドラマみたいな初恋だった。

　……いやいやいや、落ち着けあたし。まずはお茶飲もう。冷静になろ？　真理佳が淹れてくれたほうじ茶、さっきは「渋いな」とか言ったけど、今ならありがたく飲めるよ。むしろ香ばしくて落ち着く味だよねー。

　……いやほんとどうしよう。あたしの初恋、やばくない？

　年下で、しかも友達の妹！？　いや無理でしょ、絶対無理でしょ、道徳的にも倫理的にもアウトでは！？

　こんなの、予想外すぎる。

　でも、恋ってそういうものなのかもしれない。「この人だ」って思ったその瞬間に、全部の理屈が吹き飛ぶ。心が先に動いてしまったんだから。

　あたしの恋は……今この瞬間から始まってしまった。