紅き契り、月下に咲く ―初恋を胸に、涙をこらえて、家を守るための花嫁になります―

第12話：真の契り、永遠に（エピローグ）

激しい夜が明けた。

鬼の家があった場所には、清らかな朝陽が差し込み、

清らかな風が吹き抜けていく。

その光の中で、桜と蓮の体に微かに残っていた鬼の穢れが、

溶けるように消えていくのを二人は感じた。

それは、戦いが本当に終わったこと。

そして二人が完全に解放されたことを象徴していた。

朝陽が、二人の顔を優しく照らす。

疲弊した身体に温かい力が満ちていくのを感じた。

守り札も、再び清らかな輝きを取り戻していた。

その木肌は、以前よりも温かい。

掌に馴染む感触が、心地よい。

温かい。まるで、蓮の手のひらのようだった。

国に光が戻り、人々は知らず知らずのうちに、

本来の活気と笑顔を取り戻し始めた。

市場には明るい声が響き渡り、

子供たちの無邪気な笑い声が戻ってくる。

「あの二人がいてくれるから、この国はもう大丈夫だ」

「長らく国を覆っていた重い空気が、本当に晴れたようだ」

市井の人々は、安堵と希望の声を上げ、

新たな未来への確かな一歩を踏み出していた。

彼らは、何が起こったのかの全てを知らずとも、

ただただ、心の底からの解放感を味わっていた。

都の空は、澄み切った青空を取り戻し、

遠くの山々も、以前より鮮やかに見える。

桜と蓮の存在が、この国の新たな希望の象徴となった。

彼らの治める国は、穏やかで平和な光に満ちていた。

新しい生命の息吹が、都中に満ちていく。

数年が過ぎた。

国は真の平和を取り戻し、新たな時代を迎えていた。

桜は賢明で慈悲深い女王（または国の重鎮）として、

蓮はその隣で、国の守護者として、共に国を導いている。

二人の姿は、国の新たな希望の象徴となっていた。

かつて鬼の家があった場所には、清らかな水が流れ、

新しい神殿が建てられた。

それは、二人の「真の契り」を象徴する場所となった。

そこには、契約結婚という困難を乗り越え、

真の愛と絆で国を救った二人の物語を語り継ぐ、

新しい伝説が生まれていた。

人々は、二人の愛を歌い、その絆に未来を託した。

神殿からは、清らかな風が常に吹き、都を潤す。

その風は、人々の心にも安らぎをもたらした。

穏やかな月夜。

二人は初めて出会った頃の、思い出の場所で、

蓮が彫ってくれた守り札を手に語り合う。

桜は涙ぐんで「……やっぱり、あの時も、私を守るために神隠しに…？」

と尋ねた。

すると蓮は、少し困ったように微笑んで、桜の髪を優しく撫でた。

「違うよ、桜。俺はお前を守るために神隠しに遭ったわけじゃない。

ただの偶然だ。気づけば、神々の領域にいた。

……でも、そこでこうしてお前を救う力を手に入れられた。

それだけで、俺には十分だ。」

桜は、蓮の言葉に、これまでの苦悩と、彼の深い愛情を感じて、

少し泣き笑いして答える。

「……偶然でもいいの。あなたが帰ってきてくれた、それが全部だから。」

そう言って、蓮にそっと寄り添った。

そして、桜は再び蓮を見上げた。

「あなた、鬼の家に囚われてたんじゃ、なかったのね…」

長年の苦悩からの安堵に、桜は泣き崩れた。

ずるずると、蓮の腕の中に身を沈める。

彼の胸に顔を埋め、彼の温もりを確かめる。

その瞬間、乱れていた桜の脈が、まだ不規則に跳ねていた。

ドクン、ドクン、と、嫌な音がする。

このまま、脈が弱くなるのではと、恐怖がよぎる。

しかし、蓮の手が桜の心臓にそっと触れた。

すると、乱れていた脈が、一気に安定し、穏やかに、

規則正しいリズムを取り戻していく。

ドクン、ドクン、と、蓮の鼓動に合わせるように、

桜の心臓が穏やかに脈打ち始める。

呼吸も、深くなる。

肺の奥まで、清らかな空気が満ちていく。

その感覚を、桜は一つ一つ、噛みしめる。

体が、蓮の温かさに溶けていくようだ。

蓮の胸に顔を埋めた桜の視界が、一瞬、黒くなりかけた。

あの、祭壇での闇。

体が冷たくなる。

恐怖が、また、私を飲み込もうとする。

しかし、次の瞬間、蓮の確かな鼓動が胸に響き、

彼の腕が強く私を抱きしめる。

呼吸が戻る。深く、深く、息を吸い込む。

脈が、力強く、安定している。

恐怖は、蓮の温もりによって、あっという間に消え去った。

「だから、もうどこにも行かないで。

ずっと、私の隣にいてね」

蓮は、桜の髪に顔を埋め、深く息を吐いた。

「もう、どこにも行かない。約束だ」。

血の契約ではなく、心と心で結ばれた真の契り。

二人の愛は、この国と共に永遠に続いていくのだった。

月の光が、二人の姿を優しく包んでいた。

その白い光は、砕けた石の地面を辿る。

門のひび割れた石の隙間を縫い、神殿の苔むした階段を照らし、

そっと二人の足元に届く。

夜風が止んだ後、誰もいない庭の枯れ葉が、

一枚だけ、音を立てて転がった。

その葉は、静かに地面を滑り、やがて止まる。

再び、風が吹き、その葉を、また少しだけ動かした。

静かだ。

あまりにも、静かだ。

そして、この静けさこそが、私たちの永遠の幸福を

象徴しているのだと、桜は感じた。