寛容少年と異世界師匠

第10話 嵐の訪問者

━━━あれからだいたい１年。

　俺は、２歳になっていた。　そして━━━

「おとーしゃん！」

　そういいながら、サルトの足を抱きしめる。

「ん～なんだぁ？」

　サルトが笑っているのを見ると、俺もうれしい。

　俺が手を離すと、頭を撫でてどこかへ行ってしまった。

「はぁ～べるぅー！」

　すると、ダフネが向こうから走ってきて、勢いよく抱き着いてきた。

　ちょっと苦しいけど、気持ちいい。

「おねーちゃん！おはよ！」

「んーおはよーハベルぅ！！」

　抱きしめる力が強くなる。

「ダフネ！さすがに苦しそうだぞ！そしてハベルも、いまは“こんにちは”だろ！」

　遠くからこっちを指さしているアラム。

　すこしうるさい感じだけど、別に嫌じゃない。

「うえっお兄様またなんか言ってるわ、ねーハベルぅ？」

「おにーちゃんこんにちは！」

「お、おう……」

　アラムの顔は、これじゃないといった感じ。

　なにか違ったのだろうか。

「で、何か用でも？お兄様？」

「？」

　思いついたようにハッとするアラム。

「そう。お父様から、実は最近、ルーナ・フェンリリオンの動きがおかしいらしい。何が起きているのかわからないから、もし外へ出るときは気を張っておくように！だそうだ」

「えーでも、そのあたりなら大丈夫なんじゃないの？」

「だから何が起きているのかわからないんだ！うちも、四獣の領域に面しているんだ！警戒する必要はあるだろ！」

　アラムは言葉が強い。

　もしかしたら、不安なのかもしれない。

　ダフネは、目をじとっとさせて━━━

「はぁい……」

「よん……じゅう？」

「あ！ごめんねぇハベルぅ……えとね、四獣っていうのはね？んーなんていえばいいのかなぁ……うん、えっとすんごい強い魔獣のことよ！」

　ものすごく、わかりやすい。

「いやまあ……そうだが、魔獣もわかんないだろ……いいかハベル、魔獣というのは、どこかで魔石が発見されたことのある種のことだ。魔物と呼ぶこともあるが、ほかの動物と違って魔力を持っている。だから、ウシやオオカミに似ていても、それを超えるパワーを出すことがある、危険な動物。それが魔獣だ！」

　話が長くて、まるで入ってこない。

「そしてその中でも四獣というのは、この世の魔物の頂点ともいえる存在。地を駆け夢を喰らう月の牙狼、ルーナ・フェンリリオン、空を支配し希望を貫く高貴なる純白、アルフィオン・フェンステリア、１１年前突如現れ龍人族を滅ぼした正体不明の怪物、白龍。

そして、すべての生物の頂点で、この世を見つめる天視の竜、イグドラ・ファルゼリオン。

我がストレア家は、このイグドラ・ファルゼリオンの領域に面しているんだ。ただ最近、四獣は魔物ではなく━━━」

「ねぇハベル、お兄様の話長いから向こうで遊びましょ？」

　遮るように話しかけてくるダフネ。

　正直たすかった。

「お、おい！」

　残念そうにこちらを見つめている。

　すると、トストスと階段を上る音が。

　現れたのは━━━

「お話のところ申し訳ございません」

「あ、タエちゃんどうしたの？」

　いつものようにきれいな背筋のタエ。

「？」

　だが少し、普段より体がかたいような気がする。

「はい、本日奥様のお母様、つまり大奥様方が召される予定となっております。大事なお話をなされるかもしれませんので、１階に来られるのはお控えいただければと」

「わかった。では今日、魔法の特訓は中止か……」

「じゃあハベル、私の部屋で遊びましょ？」

　アラムは少し悲しそうで、ダフネは少しうれしそう。

「はーい！」

　そうして俺は、ダフネの部屋へ向かった。

━━━コンコン。ノックの音。

　そしてそれは、私の血縁が来た合図。

　ガチャッと扉が開き、歩く音が次第に近づく。

　数刻後、私たちのいる客間も開き、姿を現したのは、小太りの初老の男と少しやせた同じく初老の女。

　間違いない、私の両親だ。

　そして、護衛のような人もいる。

　新しく雇ったのか、見たことのない青年だ。

　その後メイド長が扉を閉め、塞ぐようにその前に立つ。

「おおカナン！久しぶりだなあ！」

　元気そうな声。

　安心した。

「あらお父さん、少し太ったんじゃないの？」

「ハハハッまあ、幸せ太りってやつさ！」

「元気してた？カナン」

　少し細いがたくましさのある声。

　こっちもこっちで安心。

「ええ、元気よ！」

　二人合わせて抱きしめると、向こうも返してくれた。

　このぬくもりも久しぶりだ。

「お義父様、お義母様、よくお越しくださいました、お久しぶりです！」

　深々としたお辞儀。

（そんな丁寧にしなくても……）

「あらぁそんなにいいのよぉ？ねえあなた？」

「ああそうだな、サルト君顔を上げたまえ」

　２人がそういうと、顔を上げ、向かいを見つめるサルト。

　和やかな空気ではあるが、こちらは少しばかり緊張している。

　全員が座るとともに話が始まった。

「で、３人目生まれたんだって？おめでとう！」

「ええほんとにね！で、男の子だっけ？」

　前傾姿勢になるお母さん。

　興味深く聞いてくると、私もうれしいものだ。

「そうなの！もーほんとにかわいいのよ！」

　緊張が抜け去って饒舌に話す私。

「男二人に挟まれてダフネちゃん心配にはなるけどぉ……まああの子なら大丈夫そうね」

「もーみんないい子でね、もう少し大変な方がうれしいくらいよぉ……」

━━━それからも会話が続き、時計の短針が長針と２回会う頃。

「じゃあ私、トイレ借りたいのだけれど」

「はい、では案内いたします」

「あらありがとっ」

　そうしてお母さんとメイド長が部屋を後にした。

「ひとつ、話があるのだが」

　その一言で、部屋の雰囲気ががらりと変わる。

　先ほどまではなかった不安。何かのお告げだろうか。

「な、なんですか……」

　どもりながらも答えるサルト。

「その生まれた末っ子君だがね、うちにいただけないか」

　驚きのあまり、声が出ない。

「な、なにを！？」

「今よりいい環境で、いい教育をするつもりだ。もちろん、悪いようにはしないとヴァルデリオの名において誓う。どうだ？」

　空気が私たちの発言を誘（いざな）っている。

　頭の中を、今までの記憶、思い出が駆け巡る。

　この現実から逃げるように。

「私は答えを教えてくれ。さあ、さあ！」

　こんなこと、親に思ってはいけないのはわかっている。

　しかし、しかし━━━

（ムカつく……わね……）

　体に力を入れる。

　何とか言葉に出さないように。

　途端、バンッと机が強く唸る。

「侮辱……しているのか……」

　横を見ると、サルトがプルプルと拳をふるわせながら机に置いて立っている。

「なんだね？」

「我々を、侮辱しているのかと聞いているんだ！！」

　怒号が辺りを振動させる。

　私の気持ちを代弁しているよう。

「そもそも、君がうちからカナンを奪ったのが原因なのだよ？責めるならば私ではなく、自分を責めるべきなのではないのかね？」

「それは……くっ！！」

　歯を強く噛み、黙り込むサルト。

（ハベルだけじゃなくて……サルトまで……ほんとに……ほんっと━━━）

「いい加減にして！！」

　この部屋の全員が驚いた表情。

　だがそんなこと、今はどうでもいい。

「人の気持ちなんか無視して主人を馬鹿にして、挙句の果てには子供をよこせですって！？いいわけないでしょ！これ以上続けるなら、この家から出て行って！それでもう二度とこないで！！こんな親とはもう絶縁よ！！」

　兵士が、剣に手をかざして、こちらを睨んでいる。

　今は我々とやるというなら、望んでやる覚悟だ。

　少しの沈黙が続いた時。

　ガチャッと扉が開き、お母さんとメイド長が返ってくる。

　この空気に気づいたのだろう。

　こちらを見つめながら━━━

「あらあらどうしたのぉ？あ、あんたまさか！」

　お父さんの目がしゅんとしている。

　ついさっきの顔が嘘みたいだ。

「そう実はね？━━━」

━━━私は、お母さんがいない間に起こったことすべてを話した。

　お父さんの、言うな！と言わんばかりの顔を無視して。

「ちょっとあんた！こっち来なさい！」

　そういうと、お母さんはお父さんの耳を引っ張りながら家を出た。

　しばらくして、二人が戻ってきた。

　お父さんは見たことのないくらいしょぼくれていて、お母さんは終始お父さんをにらんでいる。

「ほんっとごめんなさい！このっダメ野郎が迷惑かけて！だから絶縁だけは考え直してくれないかしら……？」

　お母さんが引っ張っている耳からギチギチと音がしている。

　さすがに心配。

　すると、サルトが━━━

「いやいや、もう大丈夫ですよ！な？カナン？」

「え、ええ…そうね……」

　そういったものの、さすがに不服だ。

　だがこれは家族問題。私の一存だけで決めてはいけない。

「ありがとうねほんと……さすがにもう帰らせてもらうわ。それじゃあね」

　そういって、２人は出ていった。

　なにやら歯ぎしりをしている護衛も、しばらくの後同様に。

　そうして私たちは、２人そろって大きなため息をついたのだった。

━━━ダフネが寝たので、暇になって部屋を飛び出した俺は、廊下に出ていた。

　今から、１階に降りるつもりだ。

「兵士様どうされましたか？」

「いえ、少しそのかわいいとお聞きしたハベル殿に、興味がわきまして」

「それでしたら、２階へお上がりください」

　メイドと誰かの会話が聞こえてくる。

　その後、階段を上がる音、そして━━━

「（主人の顔に泥を塗るわけには……最悪死体でも……！）」

　少しの人の声。

　なぜかすこしだけ怖いような気が。

　だんだんとその姿が見えてくる。

　古びた手袋に、片手を剣において、すこし前のめりになっている。顔はこわばっていて、何かにおびえているよう。

　そして、こちらをパッと見て━━━

「お前か！」

　俺に飛びつき、後ろから俺の口をおさえる。

　手袋から微かな血の匂い。

　苦しい。こわい。

「んー！んー！」

　声を出そうとがんばるが、手のせいでうまく出ない。

（おにい……ちゃん……おねえ…ちゃん……）

「うるせえ、ころすぞ……」

　耳元でささやき、グラッと俺を揺らす。

　すると、アラムとダフネが部屋から出てきて━━━

「どうしｔ━━━なっ！」

「ガキども静かにしろ！さもなくば、こいつを殺すぞ！」

　小声ではあるが、とても強く感じる。

　たぶん、俺がおびえてるせいだ。

　アラムは手を伸ばして━━━

「グラビ━━━」

「おい、いいのかよ？！このガキまきこんじまうぞ！？」

　脅すような口調。

「くっ！」

　アラムの口がゆがむ。

「も、目的は何！？」

　震えた声のダフネ。

「いいか。こいつは、ヴァルデリオ領まで連れていく！だからてめえらは、こいつが望んでていてきたよう口裏を合わせろ！いいな！」

　剣を振り回しながら言っている。

　剣の柄が当たって、いたい。

「なら、ハベルは殺せないだろ！」

「おい知らねえのか？この世にはな、死体を動かす魔法だってあるんだ！つくずく魔法ってやつはすげえよな、なあそうだろ！？」

　そういう男の目は、どこも見ていない。

「くそっ！」

　つまり、俺はここを出ていくということだろうか？

「ハベル！」

　そんな……

（そんなの……）

「いやああああ！！！」

　俺の中の何かが、口を押さえていた男を突き飛ばす。

「ぐふっ！」

　壁に激突した男は、口から唾を吐き出す。

「《地の束縛（グラビティ）》！」

　男の周囲の床が、バキバキと音を鳴らす。

「ぐっ！」

　床に倒れこむ男は、苦しそうに悶えている。

　だがまだ、剣を強く握りしめているようだ。

「《水迅の突進（アクアスラスト）》！」

　ダフネの声とともに、水の線が男の剣の手元めがけてぶつかる。

「ぐあっ！」

　剣ははじかれ、一階まで転げ落ちる。

　もちろん、解き放たれた気分だが、どこかもやもやと。

「な、なにごとですか？！」

　すると、メイド長が剣を後ろにはじいてかけつけてきた。

「メイド長！拘束しろ！」

　その合図で、木の音が止み、男が取り押せられ、一旦の安心が、俺らに訪れた。

━━━結局男は解放され、太ったおじさんのところへ預けられた。

　そんな男にはもう、あの時のような怖さは感じない。

「ほんとにいいんですか？警備隊に突き出さなくても」

　心配そうなアラム。

「いいのよ、あの子も多分、わかってくれたと思うわ」

「でも……」

　拳を強く握る。

「おにーちゃんだいじょうぶぅ……？」

　いつもの様子ではないアラム。

　やはり少し心配だ。

「おまえはいいのか？」

「？」

「だって、お前を襲ったんだぞ？」

　こちらを見つめる目は、いつもより弱い。

「だいじょーぶだよ！」

　たしかに、あのことは怖かった。

　だが今は、ここにいる安心感と、晴れやかな気持ちが俺を包んでいる。

「ハベルぅ……大丈夫？どこもケガしてない？」

　ダフネも心配そう。

「うんだいじょぶ！」

　できるだけ明るい声を。

　いまはそれでいい。

「まあきっと、お父さんも寂しかったのよ……そのためにあの子が頑張ろうとした。そういうことにしときましょ！フフッ」

　そうして、嵐のような時間が過ぎ去った。

　今の天気は、驚くほどの快晴だ。

━━━━━━「師よ……我が師よ……どこにいるのですか……」

　今は天が星を包み、月の灯りを欲する時間。

「お、おい！なんでこんなところに！」

「う、うそでしょ……」

　暗闇に包まれ、静かに、されど恐ろしく動く“それ”。

「師よ……どこに……どこにいらっしゃるのですか……」