剥いでください、存在の意味を

第2話 [海の上の影]

「……ねぇ、わたしの心、まだあったら。欲しい？」

その言葉は、ただの独り言だったはずなのに、

どこかで、誰かがそれに応えたような気がした。

けれど、返事なんてあるはずがない。

この海底に耳を傾けてくれる人なんて、誰もいない。

泡のひとつひとつが消えるたびに、

わたしの声も意味も、波に溶けていく。

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その日、海の上が騒がしかった。

遠くから、エンジンの音。

人間の船がまた近くを通ったのだろう。

わたしは浮かび上がらなかった。

あの日、傷ついた肌がまだ痛む気がする。

剥がされた部分に鱗はもう生えてこない。

そこだけが、わたしの“存在の証拠”みたいになっている。

それでも、海の上から何かが降ってくる音がしたとき——

わたしは、反射的に首を上げていた。

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人間が落ちてきた。

若い男の子だった。

目を見開いたまま、まるで空から落ちた星みたいに、

静かに沈んできた。

服を着たまま、何も抵抗する様子もなく、

沈んでいくその姿は、美しかった。

そして、どこか……わたしに似ていた。

“何かを捨てに来た人間の顔”をしていた。

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躊躇いながら、わたしは彼のもとへ泳いだ。

顔の皮膚が白くなってきている。

あのままだと、すぐに動かなくなるだろう。

どうして？　どうして、そんなふうに落ちてきたの？

わたしにはもうわからないけれど、

でも、なぜかそのとき——

「この人に触れたら、わたしの意味が変わるかもしれない」

そんな直感が走った。

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わたしは彼の腕を掴んだ。

冷たくて、すこし震えていた。

このまま沈めてしまえば、

本当に“永遠”になる気がした。

でも——わたしの尾ひれが、ゆっくりと動いた。

わたしは彼の身体を、

波に乗せるように、静かに押し上げた。

彼の軽くなった身体が、ゆるやかに上昇していく。

途中、何かを掴もうとするように手が微かに動いた。

その瞬間、水の中に差し込んできた光が、

彼の背をやさしく引き上げたように見えた。

それはきっと、

わたしのせいでも、彼のせいでもない、

ただひとつの選択だったのかもしれない。

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わたしはその下から見上げる。

透き通った皮膚。

動かない睫毛。

小さな泡が、口元から静かに溢れていた。

その泡が、

どこかで聞いたことのあるメロディのように、

静かに弾けていく。

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「……見つけて、ごめんね」

小さく、わたしは呟いた。

まるで、かつての自分に対してのように。

そのとき、

彼の瞳がかすかに開いた。

ほんの少しだけ。

ほんの、ほんの少しだけ。

目が合った——気がした。

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そして、彼は水面へと戻っていった。

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波の合間に消えていった彼の姿。

それは、

この海に初めて落ちてきた“誰か”の記憶となって、

わたしの胸の奥に、ゆっくりと沈んでいった。

それが、

“意味”になるかどうかは、まだわからない。

でも、今——

わたしの胸の奥は、

ほんのすこしだけ、温かい気がした。

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