－氷と音とあなた－

第5話「氷のラップが世界を撃つ夜」

風は冷たく、海は静かだった。

それは、嵐の前のような、静寂だった。

今夜、彼女は再びステージに立つ。

それは命を懸けた賭け。

音楽を禁じたこの世界で、「音を出す」という行為は、

“存在を撃ち抜く”ことと同義だった。

場所は前回と同じ海辺の防波堤。

だが今回は、違法でも非通知でもない。

DJが使える限りの古いコードを駆使し、あらゆる手段で告知した。

《今夜、ひとつの“音”が鳴る。

　それを聴くかどうかは、あなた次第。》

そんな短いメッセージが、ひっそりと地下ネットに広まっていた。

集まったのは、ほんのわずか。

それでも前より多かった。

その中には、小さな子どももいれば、

かつて音を信じていた誰かの姿もあった。

誰もが静かに立っている。

言葉はない。拍手もない。

ただ、期待と覚悟が、冷たい空気の中に漂っていた。

ICE RHYMERは、マイクの前に立っていた。

ゆっくりと呼吸を整える。

その手は、もう震えていなかった。

DJが、そっと背後でうなずく。

スピーカーが、小さく唸った。

「……ありがとう」

彼女がつぶやくように言った。

それは観客に向けたものか、

隣にいるDJへだったか、

あるいは、自分自身へだったかはわからない。

だがその声は、確かに“始まり”を告げていた。

マイクに口を近づける。

リズムは、ごく小さく、波のようにゆらいでいる。

そして、彼女は話し始めた。

ラップというより、祈りのように。

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「…この世界に、音がなくなってから、

　心がどんなふうに凍っていったか、

　誰もちゃんと言葉にしなかった。

　でもね、私は今も覚えてる。

　音のある日々を。

　声を重ねた、あの頃のことを。

　それを忘れろと言われても、

　私はうまく、忘れられなかった。」

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彼女の声は、海風に乗ってゆっくりと広がっていく。

観客は、黙ったまま、その言葉を受け取っていた。

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「音がなくても生きていけるって、

　みんな言ってた。

　でもね、私は、

　音がないと“自分がわからなくなる”って思った。

　泣きたいときに、泣けない。

　叫びたいときに、声が出ない。

　そんな世界で、私はずっと、

　心の奥にだけ、小さく鳴る“音”を抱えてた。」

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彼女は、一度目を閉じた。

胸の奥が、熱を帯びていた。

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「今日、こうしてここに立てたのは――

　信じることを、もう一度選んだから。

　壊されてもいい。

　捨てられても、笑われても、

　それでも私の音は、ここにある。」

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その瞬間、スピーカーが本格的に鳴り始めた。

乾いたビート。

混ざり気のある低音。

でも、それが彼女の声と混ざると、

まるで心臓のように脈打って聴こえた。

観客のひとりが、静かに拳を上げた。

次に、もうひとり。

そして、誰かが涙を流していた。

その涙は、悲しみのものではなかった。

忘れていた“何か”を思い出す、温度のある涙だった。

その時――またしても、

遠くにパトランプの光が現れた。

誰かが小さく叫ぶ。

観客がざわめく。

だが、ICE RHYMERは一歩も動かなかった。

DJが近づく。

「もういい、逃げよう」

彼女は首を横に振った。

「……これが最後でも、構わない。

　でも、これは私の“選んだ音”だから」

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「私の結末、誰にも決めさせない。

　Even rides got pride.

　この氷のステージが、私の道しるべ。」

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彼女が、最後の一節を叩きつけるように言った瞬間、

取り締まりの隊列が止まった。

……いや、止まっていたのは隊列だけではなかった。

隊員のひとりが、マスクを外して立ち尽くしている。

その顔に、光るものが流れていた。

誰かが、彼女の声に――心を撃たれた。

その光景は、誰の想像も超えていた。

逃げる者はもういなかった。

誰もが、その場に立ち尽くしていた。

「音」が、「声」が、「人」を動かしていた。

それは奇跡ではなく、ただ真実だった。

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夜が終わり、

朝焼けが海の向こうからやってきた。

ICE RHYMERは、マイクを下ろした。

その顔には、涙も笑顔もなかった。

ただ、静かな呼吸と、あたたかい余韻だけがあった。

「……終わったね」

DJが隣で言った。

「いや」

彼女は、そっと答えた。

「ここから、始まるの」

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ICE RHYMER――

その名は、この朝を境に世界中に知られることになる。

氷のラップで沈黙を撃ち抜いた少女として。

たとえまた、傷ついても。

たとえまた、孤独になっても。

彼女の声が、誰かの心を溶かす限り、

ICE RHYMERは、決して、滅びはしない。