あの日の春風は今も

第6話いぐぞ、秋の舞台へ

試合から三日後――再始動の日

東北の空は、少しだけ秋の気配をはらんでいた。

仙台ジュニアFCのグラウンドには、早朝のひんやりとした風が吹き抜ける。

だが、その空気とは裏腹に、ピッチの中はすでに熱気を帯びていた。

「んじゃー、リフティング百回な。落としたら最初っから！」

真斗の声に、ユリは舌を出して笑う。

「昨日より増えでるし……」

「昨日勝ったがらって、気ぃ緩めっつぁら、次でボロ負けだっちゃ。な？」

修斗が真剣な目で言った。

その言葉に、徹も静かに頷いた。

「……おら、まだ点取り足りねえと思ってら。PKだげじゃ足りねえ。流れで決めてやっがんな、次」

「ユリは？ どしたい？」

その問いに、ユリはボールを膝で受け止め、軽やかに足でコントロールしながら言った。

「おらは、徹ともっと合わせっぞ。ワンツーで崩して、ビュッてゴール決めっがら」

「ビュッて……適当かよ」

「いーの、感覚っちゃ感覚！」

一同に笑いが広がる。

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監督の言葉と、新たなテーマ

練習の最後、監督がチームを集めた。

「よくがんばったな。岩沼戦、全員よく走った。だけど、PKまでいったってことは、流れの中での得点力がまだ足りねえってことだ」

選手たちはうなずく。

「次は準々決勝。相手は石巻サッカークラブ。技術でかわされっと、走り負けっと、やられる。お前ら、勝ちてえか？」

「はいっ！」

「だったら、ボールがないときの動き、もっと考えろ。特にユリ、徹、お前らツートップだ。二人の距離とタイミング、もっと詰めろ」

「はい！」

声をそろえて応える。

互いに目を合わせると、自然と笑みがこぼれる。

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練習後の帰り道

練習が終わると、ユリと徹はグラウンド裏の並木道をゆっくり歩いていた。

「……おらたち、けっこー組み合ってきたっちゃね」

「んだな。パスのタイミング、前よりピタッて合うようになった気すっぺ」

「おら、あんたがボール持ってっ時、どう走ったらパスくるか、わがってきたもん」

「……おらも、ユリの動き、なんとなぐ見えんだ」

ぽつりと、徹が言った。

ユリはうれしくなって、ついちょっとだけ得意げに言う。

「それ、“以心伝心”っつーやづだっちゃ」

「ははっ、それは言い過ぎだべ」

二人の笑い声が、秋の空に伸びていった。

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夜、ユリのひとりごと

その夜、ユリは布団の中で、ぼんやり天井を見つめながら考えていた。

（まだ勝ちたい。もっと遠ぐまで行ぎてぇ）

勝ちたい気持ちもあるけれど、それだけじゃない。

チームで走ってる時間、徹とパスを回す瞬間。

その全部が、ユリにとってかけがえのないものになっていた。

（徹と、もっと強ぐなりてぇ）

そう思いながら、ユリは静かに目を閉じた。

明日はまた、ボールを追う日が来る。