あの日の春風は今も

第2話新学期

⸻

6年生に上がった、ユリと透。ふたり並んで、いつもの道を一緒に学校へ向かって歩いていた。

「4月さなったけど、まだちょっと寒さみぃね〜」

ユリがそう言いながら、上着の袖を引っぱった。

「んだなぁ。でもほれ、早ぐ行ぐべ！遅れっちまうべした」

透がちょっとせかすように笑いかける。

「へへっ、また透と同じクラスだったっちゃ〜。サッカーも勉強もがんばっぺな〜」

「お、おぅ……がんばっぺよ」

やがて、ふたりは仙台市立若林小学校の正門にたどり着く。

「透、ごめん、先に教室さ行っててけらいん」

「ん？どうしたんだ？」

「んもぉ……トイレ、行ぎたくなっちゃったの」

ユリが少し恥ずかしそうに顔を赤らめる。

「おぉ、わがった。おれ先さ行ってっから。……漏らすなよ〜？」

透がからかうように言うと、

「んもぉ、バガ透っ！」

ユリは顔をぷくっとふくらませて、くるっと踵を返し、足早にトイレへ向かった。

透はくすくす笑いながら、教室へと向かう。

教室に入ると、5年生のときと同じクラスだった子たちが、もう元気にしゃべっていた。

クラス替えがなかったので、見慣れた顔ばかりだ。

「おーっす、おはよ〜！今日も寒ぃなや〜」

仲のいい青葉光一が、ランドセルをおろしながら声をかけてくる。

「光一、おはよ〜。なぁ、この前のベガルタ、マジでいい試合だったっちゃ〜！あのまま連勝してけっちゃいいんだけどな〜」

「んだんだ！今、調子いっからな〜。DFも安定してっし。……ん？ユリちゃんは？」

「あぁ、あいつ、いまトイレ行ってんだわ」

すると、ちょうどそのとき。

「……待たせだ〜」

ユリが息を弾ませながら教室に入ってきた。

「あー、ユリちゃーん！おはよーっ！」

後ろの席の石田真希が手を振ってくる。

「おはよ、真希〜。今日も髪、かわいいっちゃ〜」

「えーほんと〜？ユリちゃんのリボンも、めっちゃ似合ってるっちゃ！」

そこへ白石美里や白河美乃梨、山元春海たちが加わって、。わちゃわちゃ話をしている。

「……んも〜、朝からうるせ〜なぁ、女子は」

透がぼそっと言うと、すかさずユリが、

「なんとー！？バガ透に言われたくなーい！」

「んだんだ、透もけっこうしゃべってっぺよ〜」

光一が笑いながら言った。

笑い声が、朝の教室にぱっと広がった。

新しい学年、新しい一日が、いつもと同じように、でもちょっとだけ新鮮に始まっていた。

やがて先生が入ってきた。担任は相馬美月先生。

「はーい。席について。えぇ、今日から新しい学年に進級して、卒業までの一年間、5年生の時と同じくみんなと一緒に過ごすことになりました。最上級生として、責任ある行動をしてください。またね、いろいろやってみたいことや、楽しみなことがたくさんあると思うけど、怪我とか病気には気をつけて、一年間楽しく過ごしましょう。それじゃあ、日直さん号令かけて」

「起立。礼。着席」

こうして、6年生最初の日は始まった。

ユリは新しいノートを開きながら、ちらりと窓の外に目をやる。春の光が差し込んで、どこか遠くへ走り出したくなるような気持ちになる。六年生。最後の小学校生活。まだ見ぬ未来に、少し不安で、それ以上にわくわくしていた。

その隣で、徹はこっそりユリの横顔を見ていた。

（……やっぱ、ユリって、なんかちがうんだよな）

ふとした瞬間に真剣な目をするところ。大事な場面で誰よりも速く走るところ。勝ちたいって気持ちを、全部プレーにぶつけるところ。そういう全部が、ただの幼なじみって呼ぶには、もう足りなかった。

（声、かけてみっかな……いや、変に思われっかな）

自分でもよくわからない気持ちが胸の中に渦巻いて、結局、また何も言えずにチャイムが鳴った。

放課後、ユリと徹は家に帰った後、昼食を済ませて再び学校に向かい、少年サッカーチームの練習に加わる。今日から新たに4年生の男女が加わり、総勢30人ほどとなって、新チーム・仙台ジュニアFCがスタートした。

まずはウォーミングアップで2人1組のストレッチ。

ユリは迷いなく徹の方へ歩いていき、自然にペアになる。

「ほら徹、もーちょっと腰沈めでー。んで、息ちゃんと吐いて」

「ん、んだな……ユリ、今日ちょっと怖いくらい気合い入ってらな」

「当たり前だっちゃ。6年生だべ？　先輩として、ビシッとせねど！」

言いながらも、ユリの声はどこかうれしそうだった。いつもどおり、徹と並んでサッカーができる。それだけで、肩の力が抜ける気がした。

徹も、そんなユリの笑顔を見て、つい口元がゆるんでしまう。

（……なんでこんな、ドキッとすんだべ）

そのあと、ボール回しへと移る。

「雅〜。ほら、ボール蹴るよ〜」

「いいよ〜」

彼女は相馬雅。担任の相馬先生の娘で、学校は違うがサッカーを通して仲良くなったレディースの仲間。フォワードでは、ユリと息の合った連携を見せる。

雅の元へパスを送りながらも、ユリはすぐに周囲を見て動く。

その姿に、徹はまた目を奪われていた。

（かっけぇな……ユリって）

「こらぁ徹、ユリのことが気になるのはわかるけど、ボールから目を離すな〜！」

原町監督のひと声に、周囲が「おー！」と笑いに包まれる。

「ヤバッ。はーい。すいません！　真斗、ボール行くぞ〜！」

徹は慌てて右サイドにボールを出す。そのパスを受けたのが伊達真斗。

「ほーい。じゃあここからドリブル突破〜！」

「真斗ー、1対1仕掛けろ！」

「雅、フォロー行くぞ！」

「ユリ、左空いでっぞ！」

「了解！　徹、後ろ見てて！」

「お、おうっ！」

ボールが速くなる。声も飛び交う。ユリの背中が、ゴールへ向かって走るたびに、小さくなる。

（ずっと、こうして一緒にいられっかな……）

徹は走りながら、心のどこかでそんなことを思っていた。