追放された荷物持ち、死にかけてスキルが覚醒した結果がこちらです

2. ダンジョンの底で出会う2人

　ダンジョンの薄暗い通路。

　――いつからだろうか、背後から足音がついてくる。

　立ち止まると、すぐ後ろで影も止まった。振り返ると、さっき助けたパーティーの

“少女“がこっちを見ている。

「……ついてきたのか？」

「あ、あの……ごめんなさい。パーティーのみんな、私を置いていっちゃって……」

　俯いたまま、小さな声で少女が答えた。

　（……この子も、“はぐれ者”か)

「ここは危ない。少し休もう。火を焚くから、こっちに来い」

　そう言って歩き出すと、少女はおそるおそる俺の後ろについてきた。

◇

　焚き火の灯りが、ダンジョンの壁にゆらゆらと影を揺らす。

　ぽつんと二人きりの夜。空気は冷たいが、火の輪の中だけが妙にあたたかい。

　隣にいるのは、小柄なローブ姿の少女。乱れた金髪に、ぱっと目を引く可愛さ。どこか気の強さも感じるのに、今は膝を抱えてじっと火を見つめている。

　少し沈黙が続いたあと、俺は口を開く。

「そういえば……名前、まだ聞いてなかったな」

　少女は一瞬戸惑ったように顔を上げて、それから小さく名乗った。

「ミーナです……」

「そうか。俺はレオ。よろしくな」

　ミーナは小さく微笑み、焚き火の光がその横顔を優しく照らす。

「……レオさん、さっき魔物と戦ったとき――あんな動き、見たことなかったです。本当にすごかったです。」

　その声は、驚きと、少しの憧れが混じっていた。

　俺は焚き火の先を見つめて、少し笑う。

「意外と、根性だけで生きてきたからな。……でも、凄くなんかないよ。パーティーの連中にもずっと“役立たず”って言われてた。……ここに1人でいるのも置いていかれたからだ」

　ミーナはぱちくりと目を瞬いてから、驚いたように声を上げる。

「……そんな、信じられません。だって、あんな強いのに」

　袖の中で小さな手をぎゅっと握りしめていた。

「俺のスキル、“傷”って名前だけで、ずっと意味が分からなかった。荷物持ちや雑用ばかりで……強くなれたのも、やっと最近だ」

　ミーナは静かに微笑んだ。

「私も、体力回復魔法しか覚えられなくて･････。補助魔法も仲間のMP回復もできない･････。気づけば、“お荷物”って言われて、パーティーに置いていかれました」

　思わず苦笑いする。

「……世の中、似たようなもんだな」

　少し沈黙して、俺はふと思いつく。

「……なあ、ミーナ。俺、毒を食らっててな。膝も腫れてるし、腕も痺れてる。せめて切り傷だけでも治せるか？」

　ミーナが焚き火の光の中、ちょこんとうなずいた。

「……やってみます」

　そっと俺の腕に、ミーナの手が触れる。魔法の光がじんわりと包み込んだ。

　傷口の痛みが、じわじわ消えていく――それだけじゃない。毒の痺れ、だるさ、すべてがスッと消えていく。

「……は？　今、全部……消えた？　これ、体力だけじゃなくて、毒も……」

　驚いて腕を見つめる俺に、ミーナが恥ずかしそうに微笑む。

「はい。ちょっと特殊な回復魔法で……状態異常も、全部治せるんです」

「そんなの初めて見た。……お前の魔法、一体……」

「みんなには“役に立たない”って言われましたけど……私、レオさんには効いてほしいなって思いました」

　一気に世界が変わった気がした。

　（こいつの回復があれば、俺のダメージ前提のスタイルとの相性もいい･････）

「……ありがとう、ミーナ」

　ついて出た言葉が、こんなにもあたたかいなんて――自分でも驚いていた。

　しばらく黙って火を見つめていた。

　誰かと一緒にいるって、こんなにも静かで、安心できるものなんだと初めて思った。

　やがて、ミーナがぽつりとつぶやく。

「……誰かの役に立ちたい、ってずっと思ってました。……でも、誰かと一緒にいられるなんて思わなかったです」

　その横顔は、涙をこらえているようだ。

　その姿がどこか儚くて、思わず守りたくなった。

　俺は薪をくべ、肩の力を抜いた。

「なあ、ミーナ。このまま――もうちょっと、一緒に潜ってみないか？」

　ミーナはきょとんとした顔で俺を見て、それから、心から安心したような笑みを浮かべる。

「……はい。レオさんがいてくれるなら、わたし、もう少しだけ頑張れそうです」

　焚き火の残り火が、ふたりの顔をやさしく照らしていた。

　必要とされている――そう感じただけで、胸がじんわり熱くなった。

　それだけで、今夜は生きててよかった、と思えた。