追放された荷物持ち、死にかけてスキルが覚醒した結果がこちらです

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1. 荷物持ち、強さに目覚める

「――お前は、いらない」

　その言葉を最後に、俺はダンジョンの奥に置き去りにされた。誰も振り返らなかった。足音も、もう聞こえない。

　……どうしてこうなったかって？

　少しだけ、話を戻そう。

◇

　俺の名前はレオ。

　スキルは一つだけ。

　《傷（??）》

　ギルドで鑑定してもらったけど、内容は「不明」とだけ表示された。使い方も成長の可能性も分からない、ただの空欄。

　この街で、そんなスキルしか持たずに生まれた時点で、俺の人生は底が決まっていた。

　――《白刃の翼》。

　新進気鋭のパーティに拾われた。

　でも、仲間としてじゃない。俺の役目は荷物運び――ポーター。

　あとは、みんなのストレスのはけ口。

「おいレオ、また遅いぞ。使えねぇな」

「てめぇ、俺の剣を落としただろ」

　いきなり後頭部を小突かれる。蹴られる。

ミスしたら殴られるのは当然。ミスしてなくても、誰かのイライラの矛先になる。

　セイラは炎で俺の袖を焦がし、グロムは気まぐれに足を蹴り飛ばす。ノンは弓で、足元ギリギリを射ってくる。

「お前みたいな奴でもパーティーにいられるんだから感謝しろよ」

「スキル“傷”？　マジで役に立たねーな」

「飯作れよ。焦がすなよ」

「ポーターなんてな、いざって時は一番先に捨てるもんだ」

　俺は反論しなかった。ただ耐えて、荷物と一緒に痛みと悔しさを背負って歩いた。

◇

　この国じゃ、誰もが二つ三つは便利なスキルを持っている。

…けど俺には、謎スキル《傷（??）》だけ。

　ヴァイス（リーダー）

　セイラ（炎術士）

　グロム（盾役）

　ノン（弓使い）

　みんな強いスキルを持っている。俺だけが、“戦えない雑用”。名前すらまともに呼ばれず、ただ殴られる日々だった。

◇

　ダンジョンの奥、石壁にみんなの嘲り声が響く。――ふと俺は“全員分の荷物“の重さのせいで体勢を崩す。

「見たか、あいつの動き」

「マジで足引っ張ってんぞ」

「もう無理じゃね？　連れてく意味なくない？」

　俺は黙って荷物を抱えていた。

　返す言葉もなかった。

「悪いけど……ここまでだわ」

　ヴァイスが振り返る。その顔に、もう迷いはない。

「この先は魔物も増える。足手まといは置いていく。――お前、ここで待ってろ」

「……いや、でも……」

「帰り道？　知らねぇよ。運がよきゃ生きて帰れるんじゃね？」

　みんなが背を向けて去っていく。誰も振り返らなかった。

　俺が“使えない”ってこと、全員が分かっていた。…そして俺自身もよく分かっている。

　それでも、ここで死ぬのはごめんだった。

　――だから、歩き始めた。

◇

　それから、どれだけ彷徨ったか分からない。

　喉はカラカラ、腹も背中も空っぽで、意識が遠のきそうだった。 足を引きずり、膝は腫れ上がり、古傷からはじわじわと血がにじんでいる。 手はすりむけ、指の皮がめくれ、爪の間に泥と血がこびりついていた。

　ポーションもとうに尽き、足元はふらふら。何度も転び、そのたび石畳に身体を打ち付けた。

　肩の傷から止まらない血が服を濡らし、裸足の足裏には裂け目が走っていた。

　毒罠の痛みが抜けず、膝は熱を持って痺れ、息を吸うたび肋骨が軋む。

　息をするのも苦しい。

「……もう、無理か……」

　座り込むと、暗闇の奥でハイエナのような魔物が這い寄ってくる。

　牙をむき出し、俺の弱さを嗅ぎつけたように、じわじわと距離を詰めてくる。

　何もできず、震える指で床を掴む。

　それでも、死にたくない――その気持ちだけは、なぜか消えなかった。

（生きたい……）

　その時、頭の中で機械音が鳴り響いた。

《通知：スキル“傷（スカーアーカイブ）”の記録を確認します》

《出血ダメージ：規定数に到達》

《条件達成――新たな副効果を解放します》

《血流操作（パッシブ）：発動可能》

　――ドクン、と鼓動が跳ね上がる。

◇

　次の瞬間、全身の血流が一気に駆け巡った。

　心臓が、命を“限界以上”のスピードで送り出している感覚。

　―― 体の隅々まで新しい熱が満ちていく。

（なんだ、これ……！）

　手足がじんじんと熱くなり、重かった体が嘘のように軽くなった。痛みも、痺れも、全部“動く力”に変わっていく。

「……これが、俺の力……？」

　魔物が飛びかかってくる。

　だが、体が勝手に動いた。

　膝で押し返し、拳で頭をはたき落とす。

　心臓の鼓動が速まるたび、思考も動きも冴えていく。

　敵の動きが、まるでスローモーションのように見えた。

◇

　そして――俺は、本能のままにダンジョンを駆け回った。

　壁際を走り抜け、曲がり角で獣型の魔物をかわし、突っ込んできたスケルトンの腕を逆に掴み地面に叩きつける。

　上から迫る巨大コウモリには、床を転がりながら体勢を変え、すかさず脚で蹴り上げた。

　数の多いゴブリンたちは群れで襲いかかってきたが、一体ずつ間合いを外して、背中を取って仕留める。

　“次の一撃”を本能で予測できる。

　どんな攻撃も――当たる前に避け、的確にカウンターを叩き込む。

　そのうち、暗闇の中でも怖さは消えていった。

　崩れかけた階段を駆け上がり、走り寄るリザードマンを肩で弾き飛ばし、毒蛇の襲撃を紙一重で回避し、逆に踏みつける。

　“怖い”よりも、“生きている”という感覚が体を満たしていた。

　倒れても、また立ち上がる。

　汗も、血も、気にならない。

　心臓の“高鳴り“だけが、今の俺を支配していた。

◇

　どれだけの魔物を狩ったか分からない。

　ようやく広い場所に出たとき、悲鳴が響いた。

　――若い冒険者のパーティーだった。　

　鬼ムカデの群れに襲われていた。

「くそっ、あいつ毒った！　ポーションが足りない……！」

「……こっちに来るぞ！」

　そして 倒れた仲間をかばって、涙目の“少女“が必死に両手を塞いで魔物の前に立っているのが見えた。

「下がれ！」

　俺は思わず叫び、駆け込む。魔物の腹部を蹴り上げ、もう一体は拳で突き飛ばす。

　攻撃の隙を突いて、“少女“を守るように立ち回った。

　鬼ムカデが逃げていくのを見て、背後で倒れている戦士が話しかけてくる。

「た、助かった……あんた、何者だ……？」

　「……ただのポーターだよ」

　背を向けようとしたとき、気の強そうな女剣士の小さな声が聞こえた。

「あの人……魔力を使ってない……どうして、あんなに速く動けるの？」

　何も答えなかった。でも――胸の奥で、今だけは確かに“強さ”を感じていた。

　──俺は、もうあの頃の“荷物持ち”じゃない。