交差する思いの彼方

第30話 ねえ、真悠ってさ、もう私の方……みてないの？

その日は、曇り空だった。

放課後、吹奏楽部の部室。

練習が終わり、真悠は急いで帰る準備をしていた。

「ごめん、今日はちょっと早く出なきゃで……」

「……うん、わかった」

妃芽は、それだけ返して真悠を見送った。

（最近、こんな感じばっか）

練習後にふたりでコンビニに寄ったり、

なんとなくしゃべりながら帰ったり。

あたりまえだった日々が、少しずつ減ってきていた。

鞄を抱えたまま椅子に腰かけて、

妃芽は天井を見上げた。

（何が変わったんだろう、私たち）

（……いや、変わったのは、真悠の方じゃなくて、私なのかも）

帰り道。

妃芽は、わざと遠回りをして、近くの小さな公園に寄った。

ベンチに座ってスマホを見ていたら、

見慣れたSNSのストーリーズに似たような写真が２つ続いて流れてきた。「このアカウントって...」見慣れた、ユーザーネーム。アイコンをタッチするとやはり真悠。もう一方の方のアイコンは、アイドルの写真、タッチすると藤井渚と書いてあった。

指先がぴくっと止まった。

（また……渚くん）

この前、下校中にふたりが並んで歩いてるのを見た。

ふと視線を交わして笑うその感じが、

どうしても頭から離れなかった。

（真悠、私にはあんな顔……最近、してない）

スマホをそっと伏せて、空を見上げる。

「ねえ……真悠」

声に出しても届かない。

それでもつぶやいてしまう。

「私、気づいてたよ。

　ずっと前から、私の方を“好き”だったかもしれないって」

「私も……もしかしたら、そうだったのかもしれない」

「でも、今の真悠は……」

（もう私の方、見てないの？）

胸が痛い。

わかってる。

そんな気がしてただけ。

決定的なことなんて、起きてない。

でも。

「ねぇ、真悠、私……

　ずっと隣にいたのに……なんでこんなに、不安なの？」

その日の夜。

綿貫小凪から、LINEが届いた。

　「最近、真悠ちゃんのことで、何かあった？」

妃芽は、すぐには返事ができなかった。

けれど、画面を見つめたまま、

涙が一粒だけ、落ちた。

「真悠のこと、ちゃんと見てますか？」

生徒会室から出てきた藤井渚は、

廊下の突き当たりで誰かと目が合った。

ふわっと揺れるセミロングの髪。

まっすぐな瞳。

その人は、間違いようのない存在だった。

「……音無さん」

「……藤井くん」

一瞬の間。

けれど、お互いが「話すべきことがある」ことは、

無言のうちに理解していた。

「ちょっとだけ、話せる？」

妃芽が口を開いた。

「もちろん」

校舎裏の植え込み。

ひんやりとした空気の中、ふたりは並んで立った。

「真悠と……よく話してるよね、最近」

妃芽の言葉に、渚は驚きもせず、ただうなずく。

「うん。

　たぶん、俺のこと、ちょっと気にしてくれてる」

「……好きなんだ、真悠のこと」

渚は少し微笑んだ。

「うん、好きだよ。

　最初はただ、となりの席ってだけだったけど……

　気づいたら、目で追ってた」

妃芽は、うつむいたまま言葉を探しているようだった。

そして、ぽつりとこぼす。

「私……藤井くんの“好き”に、負けそう」

「……」

「自信があったわけじゃないけど、

　でも、真悠の隣は私の場所だって……ずっと、思ってたから」

渚は、真っ直ぐ妃芽を見た。

その視線に、敵意も、勝ち誇りも、なかった。

「音無さん。

　俺、別に勝ちたいわけじゃない。

　ただ、“真悠がちゃんと幸せになれる”って信じたいだけ」

「……それが、私じゃないかもしれないって思うと、怖くなる」

「怖いよね。俺も、怖いよ。

　真悠が原くんと話してた日、

　隣にいたのが自分じゃなかったこと、ちゃんと覚えてる」

「……じゃあ、なんで笑ってられるの？」

「笑ってるわけじゃないよ。

　でも、真悠がどこを見て、誰にときめいて、

　誰に手を差し出したいのか。

　それをちゃんと見届けたいって思ったから」

妃芽は、少しだけ目を伏せて、口を結んだ。

「……私、ずるいよね。

　自分でも、真悠のこと……“どう”好きなのか、よく分からないのに」

「それでも、好きなんでしょ」

「……うん」

「だったら、それでいいんじゃない？」

渚の言葉は、どこまでもまっすぐだった。

ふたりの間にあった緊張が、ほんの少しだけ溶ける。

妃芽が、小さく呟いた。

「真悠のこと、ちゃんと見ててね。

　あの子、全部は言わないから。

　自分のこと、いつも隠すから」

「……わかった。ありがとう」

その声は、

宣戦布告でも、降参でもない。

ただひとりの女の子を、

ふたりが“別々の角度から大事に想っている”証だった。