交差する思いの彼方

第1話 主役にはなれない

放課後の音楽室。

夕陽が窓から差し込んで、譜面台の影が長く伸びている。

吹奏楽部の練習が終わり、楽器の片付けが始まった頃。

私はまだ、クラリネットを分解するふりをしながら、その姿を見ていた。

音無妃芽——。

フルートを丁寧に拭く彼女は、いつもと同じように美しかった。

指先の動きまで絵になるほどで、しかも完璧に音を出せるから、先生にも慕われており、後輩にも憧れられている。

（まただ……）

その隣では、同期の里奈と汐乃と美野里が笑い合っている。会話の中心には、やっぱり妃芽がいる。

私は今日もその“輪の外”にいた。

それが普通。もう慣れたはずなのに、慣れない。

倉地も、椎畑くんも、松藤くんも、光助も——

みんな最初は私と話していたのに、気づけば妃芽を見ていた。

私は恋の始まりにしかなれない。

でも、もし——。

「誰かじゃなくて、妃芽を最初に好きになったのが私だったら」

そんなこと、考えちゃいけない。

女の子同士なんて。誰にも言えない。言ってはいけない。

けれど。

「……真悠、まだ片付いてないの？」

また声をかけられて、私は顔を上げる。

妃芽がフルートのケースを抱えて、私を見ていた。

その瞳にまっすぐに見つめられると、どうしても呼吸が少しだけ苦しくなる。

「ううん、いま終わるとこ」

そう言って、私はクラリネットのキーをふと指でなぞる。

この楽器の音色が好き。

だけど、妃芽のフルートの音には敵わない。

その音色を初めて聞いた日、私は確かに胸が高鳴った。

——誰よりも早く、妃芽のことを「好きだ」と感じた。

ただ、それが「恋」だったのか「憧れ」だったのか。

まだ、答えを出すのがこわいだけ。

（また誰かが、妃芽のことを好きになるんだろうな）

私は黙って、楽器ケースを閉じた。

誰にも届かない気持ちを、音と一緒に飲み込んで。