###第一話歪んだ視界

####始まりのノイズ

サムは、自身のオフィスである雑居ビルの一室にいた。窓の外の喧騒とは裏腹に、室内は静寂に包まれている。使い古されたデスクには、電源の切れた旧型PCと、無数のメモが散乱していた。AIが推奨する最新のデジタルツールは一切使っていない。情報は、可能な限りアナログな方法で収集していた。

彼は今、一枚の古い新聞記事のコピーを凝視していた。それは数週間前、地方紙のデジタルアーカイブから偶然見つけ出したものだ。ごく小さな囲み記事で、とある大学の教授が提唱した「情報環境における新種のハルシネーション」に関する短いインタビューが掲載されていた。記事はすぐに削除され、その教授のアカウントも凍結されたと聞いた。いわゆる「デマ」として処理されたのだろう。

「ハルシネーション…ゴーストか」

サムは呟いた。彼はこの数ヶ月間、AIが生成する情報、特にニュースやSNSのフィードに不自然な偏りがあることに気づいていた。最初は単なるアルゴリズムのバグか、あるいはAIによる最適化の結果だと思っていた。しかし、特定の話題、特にブレイク候補に不都合な情報が、まるで幻影のように現れては消え、あるいは歪められて拡散されるのを何度も目撃した。まるで、見えない何かが情報空間を操作しているかのように。

彼はノートを開き、手書きで「ゴースト」と書き加えた。その横には、友人の名前を書き、ペンを止めた。