ブレイジング・サーガ～戦争ですべてを失い、世界と戦うことにした少年の話～

第一章：その名はブレイズ

プロローグ：その名はブレイズ

　赤く燃える空の下、烈火（ れっか）・シュナイダーの故郷は炎に飲まれていた。

　轟音が大気を裂き、爆風が幼い烈火の赤い髪を乱暴に揺らす。

　目の前で、家が崩れ落ちる。

　木材が燃え、鉄が溶け、家族の笑顔が灰に変わる。

「怖いよ、烈火……！」

　年の割に豊満な胸を震わせ、幼なじみの兎歌（ とうた）・ハーニッシュが烈火の腕にしがみつく。

　桜色の髪は煤に汚れ、涙で濡れた桜色の瞳が恐怖に揺れていた。

　ズドォオン！

　遠くで爆発が響き、夜が昼のように明るくなる。

　空を切り裂く戦艦の影と、巨人のようなコマンドスーツが飛び交う。

　鋼の残骸が火花を散らし、飛んできて地面に突き刺さる。

　烈火の家も、兎歌の家も、一瞬で瓦礫の山と化した。

　戦争だった。

　東武連邦、シグマ帝国、ノヴァ・ドミニオン───巨大国家が世界の覇権を奪い合うその余波は、小さな国の小さな街を無慈悲に飲み込んでいた。

　烈火は大国に生まれなかった。

　踏みつぶされ、焼かれる側に生まれたのだ。

　科学は進化を遂げ、無尽蔵のエネルギーと資源を生み出した。

　コマンドスーツは大地を踏み砕き、空を支配した。

　だが、どれだけ技術が進もうとも、人間の欲望は変わらない。

　領土、資源、支配――そのために血が流れ、命が散った。

「烈火……ッ」

「逃げるぞ！」

　兎歌の声が震える中、烈火は震える手を握り、走った。

　焼け焦げた大地を、爆音と悲鳴を背に、ただひたすらに走った。

　バキッ！

　その時、兎歌が何かに躓き、転ぶ。

　烈火が振り返ると、兎歌の足元には血に塗れた腕が転がっていた。

　見覚えのある服……それは、いつも「対話こそが大事だ」と笑っていた隣人のもの。

「……」

　烈火の瞳が燃えた。怒りと憎しみが、心の奥底で渦を巻く。

――もう、こんな目に遭うのはイヤだ。

――巨人の足元で這いつくばるのは、踏み潰されるだけの人生は、もうイヤだ。

「戦ってやる……！」

幼い声が、炎と煙の中で響いた。

～～～

　ガバッ！

　烈火は目を開けた。

　汗が額を伝い、荒い息がコックピットに響く。

「ハァ……ッ」

　18歳になった烈火・シュナイダーは、かつての無力な少年ではなかった。

　目の前には、炎じみて赤いコマンドスーツ『ブレイズ・ザ・ビースト』のコンソール。

　かつてあれほどに願った力が、今、彼の手の中にある。

　と、電子音が耳に届いた。

『作戦区域に反応、3機確認。東武連邦、シェンチアンと推定』

　やけに可愛らしい音声が、コックピットの静寂を破る。

　烈火の唇が、獰猛に吊り上がった。

「さぁて、やろうぜ、相棒」

　烈火の指が操縦桿を握り、ブレイズのプラズマリアクターが低く唸りを上げる。

『システム正常。アニムスキャナー接続良好。ブレイズ、起動します』

　キィイイイ───ッ！

　赤い機体が目を覚まし、灰色の空の下で輝きを放つ。烈火の瞳に、かつての炎が宿る。

　世界を相手に挑む戦いが、ここから始まる。