第3話
静かだった。
樹々の揺れる音しかしない。
時々フクロウの声が聞こえた。
暑い……。
山頂近くなって来たと思うが、山は深い。
自分だけなのだろうかと思って側の
後ろを振り返ると、ついて来る兵達の顔色も疲れて見えた。
「……甘寧将軍」
甘寧の背に触れると、彼が振り返る。
兵達の表情を見て、彼は頷く。
「……少し休むか」
兵達はたちまちその場に座り込んだ。
しばらくして、後続部隊から
「こんなこと、お前予想してたか？」
淩統は坂道を上がって来ると、
「するかよ。俺は群がって来る
「まさか奇襲も伏兵も罠も、一度もないなどと……」
陸遜も額を押さえる。
「なんだ、鴉野郎。もう品切れか？」
甘寧が舌打ちをした。
「本当は、この状況を喜ぶべきなのでしょうが……」
中腹以前は、一瞬たりとも敵の攻撃や仕掛けに対して油断が出来ず、こんな風に道の途中に座って休むことなど出来なかったのだ。
それが中腹を抜けてからは、一度も攻撃がなかった。
そのことが何の前触れなのか、何を意味するのか誰も分からない。
前は絶え間なく攻撃を受け、四方八方から攻撃を受けて、方向感覚を失うほどだった。
今はその逆だ。
行く道が静かすぎて、沈黙が押しかかってくるようで、無駄に奇襲を警戒しながら進んでいるから当然神経も疲れて来る。
蟀谷が痛い。
陸遜は手の腹で揉むようにして、その辺りを押さえた。
圧迫感を感じ、灯かり一つない暗がりの中で、そのことでも方向感覚を失う。
攻撃を受けている方が、まだマシだったと思うほどだ。
「しかし、解せません」
甘寧が立っている陸遜の腕を掴んで側に座らせた。
「お前も少し休め。山頂を落とした後、籠城戦になるかも知れねえんだからな。
ここから長期戦も覚悟しろ」
しゃがみ込んだところにぼふ、と頭を押さえ込まれて、陸遜は顔を伏せたまま頷いた。
そうだ。
援軍が来るまで山頂の陣で敵を迎えに行かねばならない。
（山頂……山頂には
このままでは山頂まで、辿り着けてしまう。
何故だ。
陸遜は目を閉じたまま、考えた。
先の見えない戦闘が、こんなに辛いものだとは思わなかった。
一瞬泣き言を考えたが
周瑜だって全てに確信があり、見えていたわけではない。
だが彼は得体の知れないものと、向き合い戦い続けた。
あの時は、実際にいつ動き出すか分からない魏軍と対峙し続けたのだ。
機を逃さず
射かけられない今の状況の方が、ずっとマシではないか。
陸遜は言い聞かせる。
「……奇襲部隊が動いていないということは……それは全て敵の本陣に温存されているのでしょうか？」
一瞬言葉が返らず、陸遜はゆっくりと顔をあげる。
すると深い山の中に、ぽつりと自分の姿だけがあった。
甘寧も、
「……甘寧どの？」
立ち上がり――ふと後ろに気配を感じて振り返った。
斜面の上に、龐統の姿があった。
あの黒い、星空のような衣を纏っている。
昨日別れた時と、同じ姿だ。
「……龐統？」
彼はじっとこちらを見ている。
その感情は、窺い知ることは出来ない。
それでも見上げていると、龐統の瞳に微かに光が灯った。
『お迎えする』
龐統の口が動いた。
声が聞こえたのではなかったが、何故か言った言葉が分かった。
『お迎えする。【異能の星】よ』
『
――――龐統？
『これは
『……行く道をお教えしよう』
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