僕のワクワク大作戦③ セミ大作戦〈前編〉〜再び空を目指して〜

第3話

「人はなぜ、空を飛びたがるのか？」

前回の【蜻蛉大作戦】で盛大に失敗した僕は、

顔を腫らしながらも、まだ諦めきれずにいた。

寝ても覚めても飛行のことばかり考える毎日。

あの失敗のあと、僕の中には――すでに新しい作戦の完成形が浮かんでいた。

＊　＊　＊

「マメの川流れ事件」から一週間。

僕は熱まで出して布団に寝込んでいたが、頭の中では飛行構想がグルグル回っていた。

「失敗は成功の母である」

……って、誰の言葉だったか知らないけど、当時の僕にとってはそれがすべてだった。

ゲームもYouTubeもない時代。

退屈な日常に、僕は常に“刺激”を求めていた。

だからこそ、僕は仲間たちにこう呼びかけた。

「お菓子やるから、お見舞いに来い！」

そして、集まった友人たちを前に言った。

「新しい作戦、発表します！」

乗り気な子、やや引き気味の子、

「親に“あいつとは遊ぶな”って言われた」と露骨に言う子。

いろんな反応があった。

でも僕は、熱弁した。

「前回と比べて、今回がどれだけ進化してるか、説明させてくれ！」

その熱量にあてられて、皆の警戒心は徐々に薄れていった。

「今回が最後な！」という条件付きで、チームは再結成された。

＊　＊　＊

最大の難関は、マメの説得だった。

小柄で軽いマメは、飛行ユニットの要（かなめ）だ。

「いやだよ！ また流されるのはごめんだ！」

そう拒否するマメに、僕はこう持ちかけた。

「ホームランバー、毎日1本、1週間おごる！」

「……ほんと？」

マメは即答でうなずいた。

（……なんてチョロいんだ）と思ったけれど、僕はそれを顔に出さずに大絶賛した。

よし、これで全ての準備が整った。

いよいよ、飛行計画第二弾――作戦決行の日がやってきた。

今回の改良案、それは……

「動力を“蜻蛉”から“セミ”に変更する」というものである！

「セミ？　本当に蜻蛉より飛ぶのかよ？」

そう訝しむ仲間たちに、僕は胸を張ってこう言った。

「あのパワーを見ろ！ 地面であれだけ暴れるセミだぞ！？

あれこそ、空を切り裂くための“本物のエンジン”なんだよ！」

説得（？）は成功。

満場一致で、動力は“セミ”に決定した。

＊　＊　＊

さっそく準備に取りかかる。

山の中の夏。セミなんて腐るほどいる。

1時間も経たずに、大量の“動力源”が確保された。

捕獲したセミたちは、箱の中で耳をつんざくように鳴きわめいていた。

「これ、超音波兵器になるんじゃね？」

そんな妄想を抱きつつ、僕は淡々と作業を進めた。

取り付け方法は、前回とまったく同じ。

ミシン糸でセミの体をくくりつけ、それを安全ピンでシャツに固定していく。

──あれだけの騒動を起こしておいて、構造は一切変わっていない。

「そこは進化しろよ」と言われそうだが、僕たちには道具も技術もなかった。

＊　＊　＊

そしてついに完成した。

仮称・フワフワ大作戦２号！

再び空を目指す少年たち。

果たしてその結末は――？

（※後編へつづく）

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あとがき

飛べなかった過去を背負って、セミという新たな希望とともに再挑戦！

次回、ついにその飛行実験が実施されます。

はたして、空は彼らを受け入れてくれるのか――！？