電・々 ― ながを電気店 ―

エピソード８

自室の書斎。

綺麗に整頓され、統一されたトーンで色彩されている。

いつでも必要なものが、当然のようにそこにある――それが、私の空間だった。

パソコンの画面をのぞき込みながら、流れるように記事に目を通す。

だが、これが何度目か。繰り返している。

もう、見落としたところはないはず……。

だが、あのラジオの一件から、視点を変えることで何かが変わるかもしれない――そう、感じていた。

何杯目か分からないコーヒーを口にする。

その記事には、某企業が開発中とされるプロジェクト「OZ-NINE」についての断片的な情報が載っていた。

――それは、「人間の思考を読む」

それによって、新たな次元、いや“扉”を開くという内容だった。

「思考を読むか……そんなことって。いや、現実的ではないだろ」

だが、これは表に出ている情報ではない。

私は“警察”という肩書きで動いていたが、実際には公安の末端に近い立場だった。

ある企業の研究開発部署から流出したと思われる機密情報の漏洩。

久遠了の失踪は、各機関において“最重要人物”として扱われていた。

表向きは企業からの情報漏洩によるインサイダー取引の関与。

――だが、それだけなのか？

それならば、記者発表や司法の場へと進めばいいはずだ。

それがなぜ、徹底して秘匿されている？

誠相は、もっと奥に沈んでいるのではないか――そう感じずにはいられなかった。

ラジオだけではない。

あのガラケー、机上の古いPC。

ラジオの符号への反応、ガラケーでしか映らないコード、そしてUSBの連動。

すべてに一定の“規格外の条件”が介在していた。

――伊禮誠（いれい　まこと）。

その思考速度と構築能力。

……明らかに、ただの修理屋ではない。

ふぅ、と息を吐く。

首を左右に振りながら、煮詰まった頭をほぐす。

おもむろに、伊禮から預かったガラケーを開いた。

電源を入れると、小さく震える。

なにか入っているのか？ と各機能を開いてみるも、特段に変わったファイルはなかった。

アドレス帳には、１件だけの登録。

――《イレイ》。それだけ。

捜査上、私は伊禮誠という名前に辿り着いていたが、

その経緯からしても、彼があのような“隠れ家”に住んでいること自体、引っかかっていた。

本人は好き好んで選んだように振る舞っているが、確実に、何かを知っている。

これは刑事の勘などではない。

現実に目の前で起きた“異常現象”から導き出された、論理的な確信だ。

そしてあの日。

あの時訪れた伊禮のところに、「依頼者：芹沢隼人（せりざわ　はやと）」が来ていた。

偶然にしては、あまりにもタイミングが良すぎる。

伊禮の前では答えなかったが、あの男もまた、この“プロジェクト”に関わる容疑者の一人。

そして、伊禮と「依頼者：芹沢隼人」は――お互いに初対面のように見えた。

……だが、果たして本当にそうか？

伊禮が何を知っているのか。

依頼者は、なぜ伊禮を“選んだ”のか。

――やはり、何かがある。

点が線になる気配がする。

ただのラジオや古びたガラケーの現象を超えて、もっと深く、もっと根の深い場所へつながっている――。

一つの糸口が、全体像を浮かび上がらせる鍵になる。

そう、感じていた。