戦国の封獣・壱 〜信玄と鬼の眠る湖〜

プロローグ

プロローグ／登場人物

＜＜＜プロローグ＞＞＞

――夜半。

諏訪湖畔の作業現場、その片隅。

仮設トイレのドアが、**きぃ……**と軋んだ音を立てて、静かに開いた。

中から現れたのは、晒（さらし）を巻いた分厚い胸板に作業ズボン（ニッカポッカ）を履いた、一人の巨漢だった。

冷えた夜気が微かに肌を撫でる。

見上げれば、昨日の雨が嘘のように、諏訪湖の空には満天の星が広がっていた。

さざ波ひとつない漆黒の水面に、膨らんだような丸い月がぼんやりと揺れている。

男はひとつあくびを噛み殺すと、作業員宿舎の裏手を回り、湖畔に引き上げられた五百年前の石箱へ向かおうとした。

――その時だった。

足元で、何かを踏んだ。

「……ん？」

ぐらりと体勢を崩し、よろけながら前のめりに転びかける。

とっさに足元を見ると、暗がりの中に、黒くて丸い何かが転がっていた。

それは……石のようにも見える。

男は、反射的につま先でそれを転がした。

地下足袋（じかたび）越しに、妙に生温く、弾力のある感触が伝わってくる。

ころん、とひと回り。月明かりが、その“裏側”を照らし出した。

――そこには、顔があった！

石だと思っていたものが――人間の頭だった。

目も口もかすかに開いたまま、潰れたような表情がそこにある。

「うぇっ……！」

男は叫び声を飲み込み、無意識に後ずさった。

だがその足が、何かに引っかかり、もんどりうって尻から倒れ込む。

――グチャ。

尻の下で、厭（いや）な音がした。

躓（つまず）いた辺りを見渡すと、二つの影が横たわっていた。

「二つ？」

男は恐々と尻の下に手をやった。

鷲掴（わしづか）みにしたのは、人間の頭髪だった。

「……っ！」

慌てて跳ね起きた。

足元の二つの影――それは警官の制服を着た胴体だった。

そして、その二つの胴体には――首が無かった。

その腰のホルスターに、拳銃があった。

彼は膝をついて手を伸ばし、拳銃を抜き取ろうとした。

だが、ホルスターは革紐で厳重に留められている。

なかなか外れない。

この暗がりに、二人の警官を容易く惨殺した何者かが潜んでいる。

――男はかなり焦っていた。

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＜＜＜登場人物＞＞＞

◎ 白鳥 碧（しらとり あおい）（25）

売れっ子のフリーレポーター。

長いストレートヘアと可憐な美貌の裏に、強靭な体力と勝気な性格を隠す。

元・陸上短距離の全国選手で、危険地帯の取材も恐れない。

西麻布在住。

◎ 神童 時貞（しんどう ときさだ）（28）

跡見大学の若き教授にして、歴史考古学の新星。

温和で飄々としているが、伝承や遺物の謎には異常なまでの執念を燃やす。

その知識が、後に“石櫃”の秘密を暴く鍵となる。

◎ 牧瀬 一織（まきせ いおり）（19）

跡見大学1年。牧瀬コンツェルンの一人娘で、時貞の助手。

幼い頃から上流社会で育つが、素直で純真。

父・牧瀬社長と、神童 時貞の父・神童 勘明は古くからの親友。

◎ 賀寿蓮 龍信（がじゅれん りゅうしん）（27）

建設会社「賀寿蓮組」二代目の現場監督。

不器用だが義理人情に厚く、熱血で仲間想い。

「筋を通す昭和の男」を貫く。

その豪快さが、地獄の夜で“命の灯”になる。

【賀寿蓮組（建設現場チーム）】

◎ 羅生門 源次（らしょうもん げんじ）（36）

現場責任者。太眉と髭が印象的な豪腕男。

岩手に妻と双子の娘を持つ、家族思いの良き父親。

◎ 吉田 彗（よしだ さとし）（20）

にきび面の陽気な若手。小柄でムードメーカー。

お調子者だが、仲間のために体を張る勇気もある。

◎ 森川 翔太（もりかわ しょうた）（20）

彗の同期で、痩せ型の怖がり。

しかし、最も臆病だった彼が――最後に“決断”を下す。

【田辺研究所（古生物チーム）】

◎ 田辺 広信（たなべ ひろのぶ）（52）

古代生物学の権威。理詰めで冷静沈着な科学者。

異常事態にも動じず、“怪異”すら検証対象とする男。

◎ 丹波 三郎（たんば さぶろう）（44）

田辺の助手。気弱で感情的だが誠実。

恐怖に怯えつつも、研究者としての責務を忘れない。

◎ 日向 陽子（ひなた ようこ）（36）

女性助手。物静かで冷静、芯の強さを持つ。

チームの情報分析を担い、丹波とは衝突が絶えない。

【水篠物産（発掘事業チーム）】

◎ 水篠 大蔵（みずしな たいぞう）（68）

発掘プロジェクトの最高責任者。

現実主義者だがロマンにも理解がある懐の深い経営者。

◎ 岩城 雅也（いわき まさや）（45）

営業部長。リスクを嫌う慎重派。

“怪物事件”を最後まで否定するが、恐怖が理屈を超える瞬間を目撃する。

◎ 東峰 隆造（とうみね りゅうぞう）（48）

現場統括責任者。実直で経験豊富な現場主義者。

上には弱いが、部下を守る姿勢は崩さない。

◎ 林 道夫（はやし みちお）（28）

発掘員。元ラグビー部の巨体で、職務に忠実。

“最初の犠牲者”として惨劇の幕を開ける。

◎ 山本 誠（やまもと まこと）（27）

発掘員。元柔道部の誠実な青年。

林の相棒であり、事件の“真相”を最初に疑う一人。

【報道チーム：チャンネル９】

◎ 一条 義春（いちじょう よしはる）（59）

チャンネル9常務。報道現場と会社の板挟み役。

碧の現場取材を容認した張本人で、信念ある報道人。

◎ 風見 麟太郎（かざみ りんたろう）（31）

専属カメラマン。皮肉屋で自己保身型の現実主義者。

表向きは碧の協力者だが、彼のレンズは“恐怖の真実”も逃さない。