与汰郎ばなし ―流され損ねた鰻の語り―

第四話「鰻もの申す」

　さぁさぁ、今夜もお集まりいただき、ありがとうございます。

　あっしの話も四回目。お客さん方も、もうすっかり慣れたご様子で。そちらの旦那なんて、膝（ひざ）を乗り出して聞いてくださってる。ありがたいことです。

　さて、今夜は少々辛（つら）い話をさせていただきましょうか。

　あっしがね、人間の皆さんに一言（ひとこと）物申したいことがあるんです。

　え？鰻（うなぎ）のくせに生意気（なまいき）だって？

　いやいや、そんなこと言わずに聞いてくださいよ。当事者の声ってやつです。

　あっしが長年住んでた御留河（おとめがわ）、昔はそれはそれは美しい川でした。

　水は透（す）き通って、川底の石ころまで見える。夏には子供たちが泳いで、鮎（あゆ）やヤマメがぴちぴち跳（は）ねてた。

　ところがですね。

　あっしが大きくなるにつれて、その川がどんどん変わっていくんです。

　まず最初に気がついたのは、水の匂いでした。

　何だか妙な匂いが混じるようになった。工場から流れてくる何やら変な水。田んぼから流れてくる薬の匂い。

「おかしいなぁ」

　って思ってると、今度は川底にヘンなものが沈んでるようになった。

　缶だの、袋だの、得体（えたい）の知れない固いもの。あっしが泥に潜ろうとすると、ガリっと音がして、何だか痛い。

　でも、それくらいなら我慢できました。

　本当に困ったのは、堰（せき）ができた時です。

　ある日突然、川の流れが変わった。上流に向かって泳ごうとしても、どうしても進めない。

　巨大なコンクリートの壁ができてて、水の流れをせき止めてる。

　あっしは必死に飛び跳ねました。何度も何度も、体をくねらせて壁を登ろうとした。

　でも、つるつる滑（すべ）って登れない。

「なんで、こんなもの作るんだよ」

　って、あっしは思いました。

　川ってのは、流れるもんでしょ？上から下へ、海から山へ、自由に行き来するもんでしょ？

　それを真っ二つに分けて、どうするつもりなんですかね。

　魚の気持ち、考えたことあります？

　生まれた川に帰りたくても帰れない。産卵のために上流に向かいたくても、途中で道を塞がれちゃう。

　人間だって、故郷（こきょう）に帰る道を塞がれたら困るでしょ？

　でもね、あっしは人間を恨（うら）んでるわけじゃないんです。

　堰を作る理由だって、きっとあるんでしょう。洪水を防いだり、電気を作ったり。人間の暮らしに必要なのは分かります。

　ただ、ちょっとだけお願いがあるんです。

　魚道（ぎょどう）ってのを作ってもらえませんかね。

　あっしらが通れる小さな道。それがあるだけで、随分（ずいぶん）違うんです。

　そうそう、川福（かわふく）の親父（おやじ）さんが教えてくれたんですが、最近はそういう魚道を作る堰も増えてるんですって。

　ありがたいことです。

　それから、もう一つ。

　ゴミの話。

　あっしらには、プラスチックだの金属だの、区別がつきません。

　腹が減ってりゃ、何でも口に入れちゃう。

　でも、消化できないもんは消化できない。体の中で詰まって、苦しい思いをするんです。

　川にゴミを捨てる時、ちょっとだけでいいから、あっしらのことも思い出してもらえませんかね。

　まぁ、こんなこと言うと説教臭いって言われそうですが。

　でも、不思議なもんで、あっしが住んでた川にも、優しい人たちがいたんです。

　毎朝、川沿いを散歩しながらゴミを拾ってくれるおじいさん。

　「今日もきれいな川だなぁ」

　なんて言いながら、缶やペットボトルを袋に入れてくれる。

　川で遊ぶ子供たちに、

「ゴミは持って帰るんだよ」

　って教えてくれるお母さん。

　そういう人たちを見てると、あっしも嬉しくなりました。

　人間の中にも、川のことを思ってくれる人がいる。あっしらのことを考えてくれる人がいる。

　だから、あっしは人間が嫌いじゃないんです。

　ただ、ちょっとだけ知ってもらいたかった。

　川の中にも、命があるってことを。

　小さくて、目立たなくて、声も出せないけど、確かに生きてる命があるってことを。

　コンクリートで固めちゃうと、そこに住んでた虫も、魚も、みんないなくなっちゃう。

　薬を流すと、川の底の小さな生き物から順番に死んでいく。

　でも、ちょっとした工夫で、一緒に暮らせるんです。

　人間も魚も、川も森も、みんな一緒に。

　実際、澪ノ町（みおのまち）の御留河は、そんな川になりつつあるんですよ。

　昔に比べれば、ずっときれいになった。魚道もできて、鮎も戻ってきた。

　あっしがこうして語ってるのも、きっとその影響でしょう。

　川がきれいになると、不思議なことが起こるもんです。

　……なんて、今夜は偉そうなことを言っちゃいました。

　でも、これがあっしの本音です。

　人間を責めたいんじゃない。一緒に暮らしたいだけなんです。

　川で、山で、海で。

　みんなが幸せに暮らせる世界を、あっしは夢見てるんです。

　今夜はこれまで。皆さん、お疲れさまでございました。

　明日は、もうちょっと楽しい話をしましょう。あっしが蒲焼（かばや）きにされそうになった時の話なんぞいかがでしょうか。

　案外、笑える話なんですよ。

　それでは、また明日。川の夢とともに。