箱庭のリフレイン

第七章 崩れゆく箱庭と、書き手の誓い

　“ルフナ”――そこは、空と大地の境が崩れ始めていた。

　街の輪郭はぼやけ、建物の一部は空に溶けていた。通りの石畳には無数のひび割れが走り、空間そのものが揺れているようだった。遠くでは塔が崩れ、光の粒となって消えていく。

　――この世界が、終わりを迎えようとしている。

　凛はひとり、かつての“中央広場”と思しき場所に立っていた。だが、その広場はもはや形を留めておらず、足元の石板さえぐらぐらと不安定に揺れていた。

　そこに、エルが現れた。いつもの落ち着いた表情はなく、顔には深い憂いの影が差している。

「凛……君に伝えなければならないことがある」

　風が吹き、エルのマントが大きくはためいた。空は裂け、断層のように現実が剥がれていく。

「この“箱庭”レフレアは、書き手の願いによって支えられていた。だが……今、その“支柱”が崩れ始めている。理由は、君が“真の記録”を記してしまったから」

「……私のせい、なの？」

「いや。“君の記録”が、他の記録と比べて“本物”だったからこそ、すべての“嘘”が耐えきれなくなった。レフレアは長い間、書き手たちの中途半端な願望や逃避によって、成り立ってきた」

　凛は唇を噛んだ。

「……つまり、私はこの世界を壊した？」

　「違う。“本来あるべき姿に戻した”んだ」

　エルは凛の目をまっすぐ見つめた。

　「この箱庭は終わる。でも、君には選択する権利がある。

　ひとつ、“世界の再構築”を君自身が担うこと。もうひとつ、“現実世界へ戻る”こと」

　「……私が？」

　「君はすでに、自分の名前で未来を書いた。記憶と向き合い、自分自身を肯定した。だからこそ、この世界の“新たな書き手”として、そのまま残ることができる」

　――このまま、ここに残る？

　ここは美しい。でも、虚構だ。

　現実には不安がある。でも、そこに私の本当の時間がある。

　「私は――」

　凛はノートを開き、真っ白な最終ページを見つめた。

　そのページは、まるで凛自身の“これから”を映す鏡のようだった。

　ふと、誰かの声が聞こえた。あの懐かしい声――母の声、妹の声、昔の友人の声。

　誰もが心配してくれた、声。

　――戻って、おいで。あなたの居場所は、あっちにあるよ。

　凛は、決意の言葉を万年筆で綴った。

「私は、この世界に感謝する。

　でも私は、私の世界に戻る。

　そして、自分の人生を、

　自分の言葉で書き続ける」

　ノートが淡い光を放ち始めた。

　崩れゆく世界の中で、その光だけが揺らがない。

　「……凛」

　エルが小さく呟いた。どこか寂しそうに、でも誇らしげに。

　「君は、本物の“書き手”になった。ありがとう。君の旅は、終わりではなく“始まり”だ」

　凛の体がゆっくりと光に包まれていく。

　床が崩れ、空が割れる。街のすべてが音を立てて消えていく。

　――でも、怖くなかった。

　もう、何も迷わなかった。

　この旅が、自分にとって本当に必要だったことを、凛は心の底から理解していた。

　最後に見たのは、エルの姿だった。静かに手を振りながら、微笑んでいた。

　そして――光がすべてを包み込んだ。