移動中、特に誰も話さない静寂な時で、正直居心地は悪かった。それに、僕と柚の首にそれぞれつけられた見たこともない拘束具。先ほどのリーダーらしき人が言うには形式的なものと言っていたが、つけられた側からすると、心象が悪い。

本当に信用できるのだろうか。あの場で断ればよかったが、どうも逃げられそうになかった。

そんなことを考えていると、町の中心のとあるビルの前に車は止まり、そのまま最上階の奥の部屋に案内された。部屋に入ると奥の机に座っていた人物が立ち上がり、その横に控えていた数人の部下らしき人と一緒に僕の前に来る。目の前に来た人物はかなり若い。新社会人といっても信じるレベルだ。

「初めまして。わたしは元宮宗一だ。いきなり呼び出したり、拘束具を付けたりしていまい、わたし達への印象は最悪だと思うけど、わたし達リーンカーネーションの立場としてはこうせざるを得なかった。まずは謝罪させて欲しい。本当にすまない。ただ、その拘束はまだ解くわけにはいかない。」

そう言って、元宮と名乗る人物は頭を下げた。

「とりあえず座ってくれ。君たちからは聞きたいことがいっぱいあるんだ。」

その場にいる人全員が席に着く。そして、再び元宮が話し始める。

「まずは名前を聞いてもいいかな？」

「僕は神楽琉翔。高２だ。」

「わたしは柚。知っていると思うけど、ヴァーニマエよ。名前はさっきもらった。」

「琉翔君に、柚君だね。柚君がヴァーニマエという事は、るか君がそのグベルニーターで間違いないね？」

グベルニーター？なんだ、その聞いたことない単語は。僕が返答に詰まっていると横にいる柚が代わりに答える。

「少し違います。」

「ほう。何が違うか、教えて欲しいね。こちらもまだ、情報が不足しているんだ。」

「まず、私がヴァーニマエであるのは事実です。ですが、彼は違います。一般人です。彼はたまたま倒れていた私に声をかけてくれただけです。彼だけは早く解放してください。」

柚のどこか僕を他人のように扱う様子になぜか、反抗したくなった。

「な、何言ってんだよ、柚！僕は君の力になるってあの時言おうと思った。それに君もよろしくって言ってくれたじゃないか！」

「あ、あれは、その…。せっかくくれた名前を名乗らずに去るのも変だし。

お礼も言ってなかったし。それよりもあなた！本当にわかってる？私に関わることの重大さを！私はWSMOの研究施設から逃げてきたの！今も追われているの！あなたも死ぬかもしれないのよ？どうして私にこだわるの？何も知らないあなたが！」

僕の言葉に柚は少し泣きながらさらに強く言い返してくる。

「だって、ここで、逃げたらまた後悔することになる。ただそれだけだよ。」

弱々しく僕はつぶやいた。何も知らないのに首を突っ込んだ。絶対に手を出すべきではなかったのは知っている。けど、なんとなく君を見つけた時、昔の自分とまた同じ状況になったと思った。あの時自分にできなかったこと、今ならできる気がしたんだ。

「そう。ならまずはこの世界の話を聞きなさい。何も知らないままじゃ、私も困るから。」

柚は少し嬉しそうにしていた。

「そうだね、琉翔君。君もこの世界の新たな問題について知っておく必要がある。話を聞けば、君は絶対に憤慨するだろう。だが、これはあくまで、物事の一側面に過ぎないという事を覚えていてくれ。」

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