君に還る日

第4話

名前を呼ばれるたびに（美咲）

初めて名前を呼ばれた日のことを、私はきっとずっと忘れないと思う。

　その声は、予想よりもずっと柔らかくて、少しだけ迷っているような音色だった。

　「藤宮さん」――そう、あの転校生、神谷くんが呼んだのだ。

　ただそれだけのことなのに、心の奥で何かが静かに震えた。

　春の光が差す廊下。教室に戻ろうとしていた私の背中に、その声はふと触れた。

　振り向いたとき、彼は少しだけ戸惑ったように目を逸らした。

　でも、すぐにまた私を見て、少し照れたように笑った。

　「この教室、二年B組……で、合ってたよね？」

　どうってことのない確認だった。だけど、私はなぜか上手くうなずけなかった。

　胸の奥が急に熱くなって、声が出なかったのだ。

　結局私は、かすかに笑って小さく「うん」とだけ答えた。

　そのあと、何気ない会話が少しだけ続いた。

　どこから来たのか、とか。まだこの辺のことよく知らないんだ、とか。

　私はできるだけ自然に、いつもの調子で話そうとした。でも心はずっと落ち着かなかった。

　神谷くんは、普通の転校生には見えなかった。

　たぶん誰かと間違えた、とかじゃない。そんな曖昧な理由じゃなくて、もっと根っこの方――魂みたいな部分で、私は彼を知っている気がした。

　それは、たとえば遠い昔に夢で見た景色を、現実で見つけたときみたいな感覚。

　まるで、記憶が逆流してくるようだった。

　放課後。校庭のベンチに座って、私はひとり風に当たっていた。

　その隣に、神谷くんがそっと腰を下ろした。

　「さっきはありがとう。教室の場所、助かった」

　「……ううん。気にしないで」

　桜の花びらが、風に舞って彼の肩に落ちた。

　私は思わずそれを手で払って、はっとした。

　彼の肩に触れた瞬間、胸が大きく脈打った。

　その感触に、どこかで覚えがあった。

　――ねぇ、どうして私は、あなたのことを知っている気がするの？

　その問いを喉まで出しかけて、私は飲み込んだ。

　だって、彼にそんなことを聞いても、きっと困らせるだけだ。

　それでも私は思ってしまう。

　名前を呼ばれるたびに、何かが始まるような気がしてしまうのだ。