沈黙の錬金術師 The Silence of the Alchemist

第27話 危険素材リスト

翌日、王都からの荷馬車は、昼過ぎにひっそりと工房前に停まった。

カイルが扉を開けると、荷台には見覚えのある木箱がいくつも並んでいる。
ギルドを通じて手配していた、父と母の遺品——研究ノートや器具類だった。

荷物を工房へ運び込み、形式的なやり取りを終えると、リアンたちはすぐに立ち去った。

「これ……」

ネマがひときわ小さな声で呟き、積み込まれた箱の一つをそっと撫でる。

蓋を開けると、革張りの古いノートが現れる。何度も見た、父のノートだ。

「後ろの方に、賢者の石のページがある。詩が書いてあるはず」

ネマはペラペラと紙を捲り、あるページで指を止め、息を呑んだ。

ゆっくりと反芻するように文字を追う目の先がページの下端に辿り着くと、ネマはため息をついた。

「……やっぱり、信じるしかないみたい」

ネマは、達観と覚悟がないまぜになったような表情で笑った。

カイルはそれに答えるように、ただ深く頷いた。

今度こそ、ネマを救う。そう、胸の内で強く誓いながら。

⸻

それから数日、カイルとネマは素材リストを完成させるのに時間を費やした。

二人は黙々とノートと書籍に没頭し、素材の情報を拾い集めた。カイルの記憶を頼りに、暗号詩を一つ一つ解きほぐし、それに対応する素材の記述を膨大な書籍の中から探していく。

洗い出した素材の一つ一つを慎重に精査し、人体への影響や相互作用を調べ上げる。

ネマは錬金術だけでなく、薬草楽や魔物学の本も含めて読み漁った。

リスクの兆候や前兆、副作用の記録を、見逃さぬように。

「なんだこれ……もう本書けるぞ」

カイルはぼやきながら、最後のページに記入を終えた。

危険素材とその対策：

腐食性素材: 魔道具による遠隔操作

粉塵性素材: 防塵マスクと防塵ゴーグル

揮発性素材: 密閉保管と使用時の換気

魔導性素材: マスクとゴーグルの防魔加工（マジックプルーフ）

分類に当てはまらない例外──瞳呑石（どうどんせき）。

希少素材の解説書に、次のような一文があった。

『瞳呑石の効果は、直接見たときにしか発生しない。鏡を介して見ることで、効果は完全になくなる』

こうして、考えうるすべての可能性を網羅した危険素材・対策リストが完成した。

「……思ったより、多いな」

カイルはノートをぱたんと閉じ、背もたれに身を預けた。

「というか、よくこんなもんで今まで無事だったよな……」

「……どこまで意味があるか、分からないけどね。本当にこれが原因だったら、他の錬金術師がもっと罹ってないとおかしい」

ネマは机に肘をつき、眉をひそめていた。

カイルは黙ったまま拳を握りしめる。

──それでも、やるしかない。

⸻

夕方、工房の扉が軽やかにノックされた。

「はーい、お届け物でーす！」

扉を開けると、そこには笑顔のサラが立っていた。肩からかけた大きな袋をぽんと叩いてみせる。

「約束の品、ばっちり仕上がってるよ！」

中から取り出されたのは、漆黒のマスクと、厚みのあるゴーグルだった。縁には防魔加工を示す符が細密に刺繍され、レンズには魔力遮断の紋様が薄く浮かんでいた。ゴーグルがランプの明かりを反射し、赤く鈍い光を宿す。

「結構ゴツいな……あと、なんか、禍々しいような」

「見た目の指定はなかったからねー。職人さんの好みだって。はい、ネマちゃん」

ネマは戸惑いながらマスクとゴーグルを受け取った。

「着けてみて！」

サラに満面の笑みで促されると、ネマはしぶしぶマスクとゴーグルを身につけ、カイルを見上げた。一見すると、不審者にしか見えない。

カイルは笑いを堪えながら、視線を泳がせて言った。

「……に、似合ってるよ。な？」

カイルがサラに振ると、サラは棒読みで答えた。

「う、うん。スゴクカワイイトオモウナー？」

笑いを我慢する二人を見ながら、ネマはポツリと言った。

「……二人とも、ひどい」

ネマはじっとカイルを見つめた。ゴーグルの奥の視線が、じわじわと痛い。

これは絶対に根に持つ目だ、とカイルは背筋が寒くなった。

何はともあれ、これで危険素材への対策は全て出揃った。

今度こそ、やれることは、すべてやった。

この忌々しい繰り返しを、ここで終わらせるのだ。