３６ 英雄たち、集結する
魔王軍侵攻の予言日まで、あと五日。
バレルオーグの王城――シャンデリアが輝く大広間に、各国の王侯貴族や騎士、魔術師など世界に名を馳せた猛者たちが集まっている。
今日は魔王軍と戦うための決起集会の宴だった。
ただ、その雰囲気は和やかな歓迎ムードとは言い難い。
人類の存亡をかけた、対魔王軍同盟のはずなんだけど――。
各国の思惑だったり、互いのパワーバランス、面子などなどが複雑に絡み合っているらしく、友好的な雰囲気が感じられなかった。
各国バラバラといった様子なのだ。
こんな状態で魔王軍との戦いは大丈夫なんだろうか、と不安になるほどだ。
そんな俺の不安をあおるように、
「がっはっは！ バレルオーグの酒は美味い！ だがレナ姫よ、この国の要であるはずの勇者とやらはまだ来んのか？ まさか魔王を前に怖気づいているわけではあるまいな！」
巨大なジョッキを片手に豪快に笑うのは、ドワーフの『鋼鉄王』ボルガだ。
……いや、俺いるんだけど、ずっと。
「騒がしいですね、ドワーフ王」
優雅にグラスを傾けていたエルフの美女が、露骨に不快そうな顔をした。
「王としての気品を忘れずにほしいものですわ。勇者様は思慮深い方だとお聞きしております。貴方のように、場所もわきまえず無闇に大声を張り上げたりはしないでしょう」
彼女は『森の賢者』と称されるエルフの女王ルヴィノだ。
ともにゲーム内ではＳＳＲのキャラクターである。
「何を言うか、エルフの分際で！」
「短絡的なドワーフはすぐに怒鳴り、激高する……しかも語彙に乏しく知性の低さがにじみ出るような罵声ですわね。頭の中まで筋肉しかないのかしら」
一触即発の二人だった。
一般的なファンタジー作品の例にもれず、この世界でもエルフとドワーフは仲が悪い。
それを少し離れた場所から見ている者たちも、ゲーム内で見たＳＳＲキャラクター……名だたる英雄たちだ。
燃えるたてがみを持つ獣人連合の族長ガロウ。
東方最強の剣聖、
白いローブをまとった聖女メルティナ。
「……なあ。俺、あの輪の中に入っていくのか？ なんか、魔王軍と戦う前に、味方同士で戦争が始まりそうなんだが」
俺はそんな光景を眺めながら、隣に座るレナとマルグリットに小声で話しかけた。
「当然だ、ジルダ。勇者である貴様は、この同盟の要なのだからな。まあ、前途多難なのは同意するが」
レナがやれやれと肩をすくめる。
一方、マルグリットは目を輝かせていた。
「すごいわ。あれがエルフの賢者の超魔力――それに魔力の波長も独特ね。ぜひ魔法体系について議論してみたいわ」
うん、お前は仲良くやっていけそうだな。
魔法の話題が弾みそうだし。
俺にはそんな『盛り上がりそうな話題のネタ』はないけれど――。
「やるしかないか」
俺は覚悟を決めて、ＳＳＲ英雄たちの中に進み出た。
「――ジルダ様ですね？」
俺から声をかけるより早く、聖女メルティナが話しかけてきた。
癒し系の美貌に、思わずほっこりする。
「ど、どうも」
俺は緊張気味だ。
「私には見えます。貴方様の内なる光と巨大な力が。それはこの世界をあまねく照らす希望の灯となるでしょう。あなたこそまさに世界を救う勇者様ですわ」
おお、俺が何もしなくても勝手に株を爆上げしてくれている！
ありがとう、聖女様。
「ほう……」
「聖女だけに、即座に勇者の素質を感じ取ったわけね」
ドワーフ王とエルフの女王が同時に、感心したようにうなる。
「ふむ、あれが勇者か――」
「自然体だが全く好きがござらんな……」
獣人族長ガロウと剣聖三日月も、俺を評価しているような雰囲気だ。
不安だったけど、つかみはＯＫってことでよさそうだぞ。
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