蒼の聲、うつせみは紫

Scene１０：翠

「翠、翠、翠……」

和真は何度も僕の名前を呼びながら、強く身体を揺さぶっていた。

「おい、翠。目を開けてくれ」

必死な声が、遠くから響いてくる。

――和真。僕、今、とても心地いいんだ。もう、このままでいい――

和真が僕の身体を抱きかかえ、声を荒げて叫んでいた。

そのとき、ひらひらと黒アゲハ蝶が僕の額にとまった。

「おい、翠。起きろって。またお前、寝るのかよ」

――誰？――

「お前はまだ、起きていなきゃいけないからな」

その声にせかされ、僕はゆっくりと瞼を開いた。

涙で濡れた和真の顔が、視界に飛び込んできた。

なんだ……和真。どうして、そんな顔してるの。

僕は和真の頬にそっと触れた。

頭のなかはまだぼんやりしていて、状況をうまく把握できない。

和真に抱きかかえられたまま、ゆっくりと首を動かして辺りを見渡す。

資料室は、まるで何も起きなかったかのように、元通りになっていた。

窓からは柔らかな夕日が差し込んでいる。

――夢だったのか……

そう思いたかった。心の底から。

だが、アゲハ蝶は僕の額から離れ、ひらりと横切って少し離れた場所へ舞い降りた。

そして、くるりと旋回したその瞬間――蝶は僕と同じ姿に変わった。

もう一人の僕。

その右頬には、赤い鳥居のような模様が刻まれていた。

「えっ……翠？」

和真の声が震えていた。

彼の腕のなかにいるはずの僕が、もう一人――目の前に立っていることに気づいたからだ。

鏡を見ているような感覚。外見は僕と瓜二つ。でも、どこか違う。

髪の色が微かに淡く揺れ、そして――右目は、あの獣と同じ、深い紅に染まっていた。

「翠が、もう一人……？」

僕自身、何が起きているのか理解できず、思わず呟いた。

「いや、俺は翠じゃねぇよ」

もう一人の“僕”がそう言い放ち、面倒くさそうに腕を組んだ。

「それよりさ、お前ら――こんな歳になってまで、あんなふざけた遊びに手ぇ出すなっての。バカかよ。あれのせいで、こんなことになったんだぞ」

語気を強めて言われ、僕は思わずたじろいだ。

「ふ、ふざけた遊びって……あの、こっくりさんのこと……？」

「ああ。即席の交霊術だな。あれでそこらにうろついてた地縛霊が引っ張られた。しかも女の霊だったからな、和真がよっぽど“タイプ”だったんだろ。連れて行こうとしてた。……まったく、迷惑な話だよ」

そう言って、彼は和真を一瞥し、ため息をついた。

「……そっか。他の事故も、その霊の仕業だったのか……」

胸の奥がずしりと重くなる。僕のせいだ。いや、僕たちの、無知さが招いた結果だった。

「でもさ……お前、一体なんなんだよ」

和真が警戒心を隠さず睨みつける。

あの“九尾の獣”を思い出しているのかもしれない。無理もない。

「まぁ、なんて言えばいいか……俺もまだ“正解の説明”は分かんねぇけどさ。敵じゃねぇよ」

「じゃあなんで、翠と同じ顔してるんだよ」

その問いに、“もう一人の僕”――彼はやれやれといった様子で肩をすくめた。

「それは、まぁ……翠の一部っていうか。俺が助けたのは事実だろ？ そんな疑いの目向けんなって。それに――あの狐。借り作っちまったんだ。しばらくは、翠のそばにいる。そういう契約になっちまったわけ」

そう言って、彼は自分の右頬――赤い鳥居の紋様が浮かぶそこを、軽く指先でなぞった。

「はぁ？ なんだよ、それ……そんなの、認めるわけないだろ！」

和真が怒気を込めて掴みかかろうとした。だが、彼の腕は空を切る。

もう一人の僕――“彼”の身体はすり抜け、虚しく揺れただけだった。

「そんなに怒んなって。俺には触れらんねぇよ。そもそも、今の俺の姿が見えてんのは、翠とお前だけだからさ」

和真は眉をひそめた。「……狐、って……？」

「それそれ。今の俺は――半分は“狐”のもんだ。見ただろ、翠。あの獣。あれ、俺と狐が合体した姿ってやつ」

「……狼かと思ったけど……」

「マジか、翠。お前しっぽ見てなかった？ 九本だよ、九尾。狐の中でも、格が違うやつだ。……ま、細けぇことはいいや。しばらくはお前のそばにいる。よろしくな」

彼は、僕と同じ顔で、どこか懐かしいような笑みを浮かべてそう言った。

「……あの、名前は？ なんて呼べばいい？」

一瞬、彼の表情がわずかに揺れる。

「名前……れ……」

何かを言いかけて、しかし途中で口を閉ざした。そして、唐突に笑って言った。

「“紺”でいいわ。狐だから、“コン”。それっぽいっしょ？」

「……分かった。紺。ありがとう」

僕がそう言うと、“紺”はふわりと浮かび、僕の肩に乗った。

透けた身体は輪郭を曖昧に揺らし、どこか儚く見えた。

「それより……和真は大丈夫？　僕、助けようとして……刺してしまって……」

「……ああ。なんともなかった。狐――いや、“あの”狐が助けてくれたらしい。霊も消えたし、傷も残ってない」

和真の言葉に、胸の奥からじんわりと安堵が広がる。

「俺に感謝しろよ、翠」

紺はふわりと浮かび上がると、そのまま僕に抱きついた。

それを見た和真は、真っ赤な顔で紺を振り払おうと両手をバタつかせたが、通り抜けてしまい意味がなかった。

「この野郎、紺。いいか、お前には感謝してるが、翠には何もするな！」

「はいはい」

半ば聞いていないと言わんばかりにあしらいながら、紺はいたずらっぽく笑った。

――ぎょろり……。

翠は気づいていなかった。

頬にかかる髪のおかげで、その全貌は見えなかったが――

紺の右頬に火傷のように刻まれた赤い鳥居の中から、何かがこちらをじっと伺っていた。

ぞっとするほど大きな、真っ赤な目を光らせながら。