蒼の聲、うつせみは紫

Scene１３：転送

体育の時間。

列をなして体育館に向かう生徒たちは、まるで操り人形のように無言で整列していた。

俺はその最後尾。教室を出るときから、背中のあたりがぞわぞわしていた。

（嫌な空気……）

体育館に入った瞬間、胸の奥がチリ、と痛んだ。

天井の高い空間には、どこか粘つくような重さが漂っていた。

床に並ぶバスケットのコートラインが、なぜか今日に限って違って見えた。

いや、見えたというより――視界の端で、奇妙なズレが生じていた。

俺は壁際に背中を預けながら、生徒たちの動きを目で追う。

ドリブル練習を始めた生徒たちの動きが、何かに誘導されているように感じた。

（なんだ……？）

そのときだった。

足元に置いていたスマホの画面が、ふっと明滅した。

《Kaleido：三角は、境を曇らせる》

画面を見た瞬間、心臓がドクンと跳ねた。

（まさか……！？）

目を凝らすと、生徒たちが無意識のうちに“△”の位置に並んでいた。

その中心で、淡く光る紋が浮かび上がる。

金色と銀色――三角形の輪郭が、微かに床を照らしている。

けれど、それが見えているのは俺だけだった。

（視えてる……これって、発動条件だったのか）

チェス盤みたいな床。

その配置が、ある形を描いたときにだけ“あれ”が現れる。

そして、次の瞬間――

「やばい！そこから出ろ！」

俺は思わず叫んでいた。

和真が、ちょうどその△の中心に足を踏み入れようとしていたのだ。

だが、声は届かなかった。

その瞬間、空間がぴしりと揺れた。

……空気が、やけに澄んでいた。

本来、そこに漂っているはずの“何か”が、欠けている。

気配だけが、ぽっかりと残されていた。

それが、逆に、恐ろしかった。

（千夜……！）

壁際から一歩前に出た俺は、霧のような存在が和真にまとわりついているのを見た。

霊体――いや、違う。

あれは“形を保っているように見せかけている何か”だ。

ところどころ透けていて、輪郭が歪んでいる。

人間のような姿をしながら、明らかに別物だった。

（あのとき感じた違和感……これだったか！）

千夜はそっと手を伸ばし、和真の身体に触れた。

ずるりと、魂のような光が引き抜かれる。

肉体はその場にあるのに、魂だけが抜かれていくように。

「和真っ！！」

俺は走ろうとした――けれど、踏み出せなかった。

（……くそっ、紺……お前、動かねぇのかよ……！）

俺の中の“狐”――紺は、ぴくりとも動かなかった。

忠犬だから動かない？ 違う。

あいつは見てる。状況を測って、まだ“その時”じゃないと決めてる。

……俺の苛立ちすら、黙って観察してやがる。

けれど今、身体の芯がざわめいていた。

まるで、封じられた力が怒りに呼応するかのように。

（それでも……俺が、あいつらを守らなきゃ、誰がやるってんだよ）

そのときだった。

背後からぞわりとする気配が背中をなぞった。

振り返ると、そこに立っていたのは鳳城高人――

……のはずだった。

けれど、一瞬だけ彼の身体が滲んだように見えた。

まるで、別の何かがその身体の奥から顔を覗かせようとしているように――

（……なんだ、この匂い）

人間のものとは違う。

妖のような、でも霊でもない。何かが混じっている。

その“気配”に、俺は本能的に戦慄した。

（こいつ……まさか）

鳳城の視線が、翠を捉える。

その目は、普段の柔らかさとはまるで違っていた。

冷たく、射抜くような、嗜虐性すら帯びた光を孕んでいた。

（これ以上、今の翠に近づけさせるわけにはいかない！）

俺の中に熱が走る。

皮膚の下を炎が這いずるような感覚。

（あいつ……千夜。次に会ったら、ただじゃおかねえ）

俺は牙を剥いた。

――ほんと、世話がかかるふたりだ。

＊

体育館の中央に、ボールがひとつ、虚しく転がっていた。

和真の身体はまるで抜け殻のように、静かに横たわっている。

ただ、沈黙だけが支配していた。

翠は――動かない。

立ち尽くし、声も出さず、息をしているのかすら分からない。

（……こいつって、こんな奴だったか？）

俺の知ってる翠は、もっと――。

いや、それすらもう、自信がない。

でも、いまは……和真を、追わなきゃ。

焦りが胸を焼く。

「なぁ、翠。お前って、一体なんなんだよ」

静寂を裂いた自分の声に、我ながら苛立ちが滲んでいた。

「……」

「俺にとっちゃ、和真なんて正直どうでもいいんだよ。だって、本来は――お前と俺だけで成立してるはずだった」

押し殺していた感情が堰を切ったように溢れていく。

怒りなのか、焦燥なのか、それすら曖昧だった。

横目に転がる和真の身体が映る。

（……和真、ダメかもしれない。このままじゃ、ゆっくり腐ってく）

そのとき――

空気の中に、ほのかに浮かび上がる光。

白金色の、糸のような“気配”が立ちのぼっていた。

魂だ。

蓮の背筋が凍る。

そこに――鳳城が現れた。

まるで壊れものを扱うように、迷いのない手つきで、和真の傍へと歩み寄る。

彼の手には、黒曜のスマートフォン。

その動きは不自然なくらい静かで、逆に不気味だった。

鳳城はスマートフォンを手に取り、静かにカメラを起動する。

レンズの先、白金色の魂が揺れている。

「君がいなきゃ、始まらない」

その呟きは誰にも向けられていないのに、やけに甘く、深く染み込んでくる。

シャッターが落ちた瞬間――

和真の魂は、液晶の奥にすうっと吸い込まれていった。

鳳城の指が、その画面をゆっくりと撫でる。

「……大事な駒だからね。壊すつもりはないよ」

その直後、画面にログが走った。

《 Kaleido -特別記録ログ- 》

《ID転送：0921 → 1290》

《報酬：+91pt（キング補足ボーナス）》

《備考：ID変換補足につき、特別レート適用中》

《注釈：裏ログ群へ送信完了》

蓮は思わず息を呑んだ。

（今の、なんだ……？）

画面には、次の運命の通知が浮かんでいた。

《Kaleido -次回予告-》

《 “欠落”の連鎖が始まります》

《 キングは選ばれ、駒は裏返る 》

鳳城は何も言わず、スマートフォンをポケットにしまい、

静かに、音もなくその場を去っていった。

その背中を、誰も追えなかった。