蒼の聲、うつせみは紫

Scene１７：証

シャラン……シャラン……

その音が響いた瞬間、空気にひびが入ったように世界が揺らぐ。

地面には細かな線が走り、やがてそれは“鱗”のような模様へと変わっていく。

それは、まるで蛇が這ったあとの軌跡のように――うねりながら、和真の背後へと伸びていった。

和真の足元に、ぬるりと“何か”が触れたかと思うと、

その背後に、静かに影が立ち上がる。

それは――白い袈裟をまとった男だった。

「……遅くなって、すみません」

その声には、優しさと、底知れぬ深い悲しみが混ざっていた。

狐は、割って入った男の存在がよほど気に食わないのか、荒々しく鼻を鳴らした。

「……ん？　誰だ……？」

ぎろりと男を睨みつけたかと思うと、次の瞬間――喉の奥を震わせるようにして笑い出す。

「ククク……死人が、今さら何の用だ。我を止めにでも来たか？」

ゆっくりと、男がこちらに歩み寄ってくる。

――ああ……知ってる。この人。たしか……。

視界が滲み、遠くから思い出すような感覚が胸を打った。

男は無言のまま錫杖を振り上げると、僕に絡みついていた赤黒い舌を一閃――無造作に切り落とした。

「ぎィっ……！」

狐が短く悲鳴を上げる。断面からは黒煙のようなものが、じゅう……と漏れ出していた。

痛みにのたうつ狐をよそに、僕の意識は深く、静かに沈んでいった。

――遠い、遠い記憶のなか。

柔らかな声が、まるで過去から響くように聞こえてくる。

「私の用があるのは、あなたではありません。さぁ、翠。怖がることはありません。目を開けなさい」

――首の後ろが、焼けるように熱い。

「ククク……我を退けるつもりか、小僧が」

狐が口を開き、青白い炎を吐き出そうとした――その瞬間。

僕の傍らに立つ男が、静かに声を発した。

「……あなたは知っていたのですね。すべてを」

袈裟を纏ったその背中が、小さく頷いた。

「導いたと言った方が、正しいかもしれません」

彼の視線が、まっすぐに僕を見つめていた。

意識と意識が、静かな水面のように交わっていく。

名前のつかない、深くやわらかな声が、胸の奥で響いた。

――翠。

――あなたは、この瞬間を選んだのですね。

「それでも、あなたは翠を選んだ。それが――答えだった」

そう告げると、男は僕の頭にそっと手を添えた。

掌から流れ込む温もりとともに、何かが、僕の中で目を覚ましていく。

脳裏、血管、骨の奥――全身の細胞が、ひとつに震え上がる。

――もう一人の“僕”。

光が満ちる。蛹のような空間に包まれ、意識が、魂が、静かに融合していく。

柔らかく、透明な光。

何もかもが赦されるような、静かな慈しみ。

「さあ、翠。いきましょう」

その声を合図に、僕の瞳が、ゆっくりと開かれた。

――そこには、もう“翠”だけではない、誰かがいた。

その姿を見た男は、ゆっくりと漣を抱きかかえた。

ぐったりと力を失った身体が、その腕の中に静かに預けられている。

男は穏やかな声で言った。

それは僕に――いや、僕と清明の両方に向けられた言葉のようだった。

「――私は、私の果たすべきことを果たしましょう」

その言葉を合図にしたかのように、赤い尾が蠢く。

獣のような笑い声が、空気を切り裂くように響いた。

「我を止められると思うのか？ あの時と同じように――」

だが、次の瞬間。

翠の瞳が、静かに開かれた。

そこに宿っていたのは、もはや“翠”ではない。確かに、何かが目覚めていた。

「……あぁ。お前は犬だろ」

その声に、狐の目が見開かれた。

「……っ！　晴明……！」

シャラン、シャラン――錫杖の音が静かに鳴り響く。

男は漣を抱えたまま、後ろへ下がった。

怒り狂った狐は真紅の炎を纏い、こちらへ向かって突進してきた。

僕は静かに両手を宙にかざし、呼吸を整える。

そして――唱える。

――ひらりひらりと、散りゆく魂のともしびよ。

――ゆらりゆらりといざなえば。

――還り流れ往け、無のもとへ。

その瞬間、天を劈く轟音とともに、紫色の光の渦が狐を縛り上げた。

「ぎゃあっ！」

炎と怨嗟の混ざった叫びが響き渡る。

狐は憎悪に満ちた瞳で睨みつけてきたが、すでにその身体は光に引き裂かれつつあった。

それを合図に、周囲に倒れていたカラスたちの亡骸から、ずるり……と黒い影が立ちのぼる。

焼け焦げた羽根、割れた嘴、すすけた羽毛――その一部をまとった影の塊は、ぬめるようにうごめきながら浮かび上がった。

その中には、泡のように無数の目玉が浮かび、

一つひとつが哀しみに染まった瞳で僕たちを見ていた。

「……哀れなカラスよ」

僕はつぶやいた。

その瞬間、黒い情念は鋭く軋んだ音とともに、白い帯へと吸い寄せられた。

帯はふわりと宙に舞い上がり、カラスたちの影を吸い込みながら、

その表面に、読めぬが確かに“力”を持つ古の梵字が浮かび上がる。

その模様は、まるで苦悶の声を文字に変えたかのようにうねり、

やがて白き帯ごと狐の身体へと巻きついていった。

「翠、こちらに！」

男の声に応え、僕は宙を仰ぎながら手を差し出す。

「やめろ……やめてくれ……！」

狐の最後の叫びとともに、その身体は光に包まれ、渦に巻き込まれていく。

やがて、まばゆい閃光が炸裂し――すべてが、静寂に包まれた。

――あなたはすべてを受け入れて、無に戻るのです。

気づけば、漣は男の腕の中で、穏やかな寝息を立てていた。

その右頬には、鳥居の印が浮かび、内側には静かに**「狐」**の文字が浮かんでいた。

――――封じられた証。

男はそれを一瞥し、そっと頷く。

そして、鳥居の刻印をその目に焼きつけたまま――

彼自身の輪郭もまた、静かに光へと溶けていった。

それは、記憶の底へと沈んでいくような、穏やかな消失だった。