蒼の聲、うつせみは紫

第2章：呼ばれたのは、誰――？Scene１：きっかけ。

「これ見て。さっき拾ったんだけど」

特別な宝物でも見つけたかのように、声を弾ませていたのは、川崎由奈だった。

秋の終わり、修学旅行の最終日。

観光名所として知られる古い街並みの裏路地を歩いていた。

表通りには古民家をリノベーションした小料理屋やお茶屋が並び、学生でも入りやすいカフェや古着屋も点在していて、にぎやかだった。

自由行動の時間を利用して、仲良し4人でお土産を探したり、カフェでひと休みしたりしているうちに、集合時間がすぐそこまで迫っていた。

人混みの表通りを避け、少しでも早く戻れるようにと、静かな裏路地を選んだ。

石畳が続く道の脇には、淡竹や庭木が整然と植えられ、空気も澄んでいる。

もうすぐ夕暮れ。道を照らす光が、柔らかなオレンジへと変わり始めていた。

「急がないと集合時間に間に合わないよ」

「大丈夫だって、置いて行かれることはないから。ははは」

「もぅ……ほんと、マイペースなんだから、由奈は」

先を急ぐふたりに遅れないように、ゆなも足を速める。

裏路地に沿って、細い水路が静かに流れていた。

水はちょろちょろと絶え間なく流れ、底の石まで透けて見える。

その清らかさに、ふと好奇心が芽生えた。

（もしかしたら魚がいるかも……）

水路を覗き込もうとした、その時――

石畳のすぐ脇、水路の縁。湿った土の中から、小さく金色の光が覗いていた。

しゃがみこんで、そっと拾い上げる。

それは、親指の爪ほどの小さな鈴だった。

紫の紐が結ばれていて、少し土にまみれている。

――誰かの落とし物、かな。……でも、なんだか、違う。

両手でやさしく転がしているうちに、詰まっていた土がこぼれ落ち、

やがて、鈴はその音色を奏で始めた。

ヂリン……ヂリン……

古びた金色の鈴が、手のひらの上で澄んだ音を響かせる。

表面には細かい傷があったけれど、瑠璃のような光沢が残っていて、まるで猫の目のようだった。

由奈は紐を持って、耳のそばでそっと揺らす。

チリーン、チリーン……

金属の音とは思えないほど、澄んだ高い音色。

その響きに、由奈は一瞬で心を奪われた。

――この鈴、欲しい。

新しい宝物を見つけた子どものように、胸が高鳴る。

「由奈、早く！」

遠くから声が飛ぶ。提灯の影が、赤く石畳に落ちていた。

どこからともなく、甘く湿った香のようなものが鼻先をかすめる。

「はーい！」

ギリギリ集合時間に間に合った私たちは、バスの前で息を切らしていた。

「ほんと、間に合わないかと思った」

「ねぇ、あの小川先生の顔、見た？　めっちゃ睨んでたよ」

ともみの一言に、私たちは一斉に振り返る。

バスの前に立つ小川先生と、目が合った。

「うぇっ、キモ……目が合ったし」

「私も見られた！」

「見て、小川先生の頭の上……じゃなくて、あのバスの上。カラスが、じっとこっち見てる」

「ぷぷっ。笑える」

見上げると、観光バスの屋根の端に、一羽のカラスがいた。

黒く光る羽をふくらませて、じっと動かず、こちらを見下ろしている。

ひとしきり笑ったあと、鞄の内ポケットに忍ばせていた鈴を、ゆなは取り出した。

「さっきね、いいもの見つけちゃった」

「なによぉ、もったいぶっちゃって」

「ふふふ……じゃーん！」

自慢げに広げた両手の中で、金色の鈴がきらりと光る。

「……鈴？」

「うん、めっちゃいい音するよ！　とにかく、聞いて！」

チリーン、チリーン……

由奈が嬉しそうに揺らすその音に、ふたりは顔を見合わせた。

「うーん。ただの鈴だな」

「……うん、鈴ね」

２人の反応は、由奈の期待とは違っていた。

けれど、由奈は負けじと、もっと近くで聞かせてみる。

――りーん、りーん。

「えっ、いい音じゃない？」

「……まあ、由奈が気に入ってるなら、それでいいんじゃない？」

２人はそう言って微笑み合い、由奈もそれ以上は何も言わなかった。

ただ、掌の中の鈴だけを――じっと、見つめていた