女神ダンテ

5. 姑息な卑怯者は生き延びる

　結果的に山田は、意（い）図（と）無き幸運の、いや計画通り必然の、フライングダッシュと成（な）った。

　尤（もっと）も、名簿の内容は見逃した。最下位か否かは見る迄（まで）もないが、相手の強弱や或いは能力の種類、等（など）貴重な情報が得られたかもしれない。

　其（そ）れでも、距離確保と隠（いん）遁（とん）の方が正解だった。然（さ）も無（な）くば、其（そ）の場で身（み）柄（がら）を確保され、全てが終わって居（い）ただろう。自分がターゲットと知ったのは、壁の向こうで何（ど）処（こ）かの馬鹿が其（そ）の標的の名を叫んだ時だ。

　此（こ）処（こ）に至（いた）る迄（まで）の山田の気（き）転（てん）は、良くも悪くも、平木の影響だった。

　平木の行動は非道では在（あ）ったが、又、結果こそ失敗だったが、間違いと言い切れない。其（そ）の裏に有（あ）るで在（あ）ろう考え方も、悪と捨て切れない。

　今の此（こ）の状況が、何（なに）寄（よ）りの証（しょう）左（さ）だ。

　だから山田は、今は亡（な）き平木師匠の意志を継（つ）ぐ事にした。然（そ）して動いた。でなければ、平木に殺（や）られた高藤と同じ経緯を辿（たど）っただろう。

　高藤と言えば、正に平木と表裏、と云えた。其（そ）の相違は明確——『余裕（舐めプ）強者』と『必死弱者』だ。

　各自の力量（ステータス）は、各（おの）々（おの）が思えば直（す）ぐ見る事が出来た。念（ねん）ずると視界に表示が現れる、良く有るアレだ。女神が能力（スキル）云（うん）々（ぬん）を語り出した辺りで、皆が早（さっ）速（そく）試し始めて居（い）た。

　其（そ）の際の級（クラス）友（メイト）共（ども）の反応は、遠目からでも露骨に読み取（と）れた。高藤と平木の場合は、隣り合う『天国と地獄』だった。

　確かに、『斬（ヺー）撃（パル）』は兎も角、『雑（プライ）兵（ヹート）』等と露骨な表現（どストレート）に書かれていたら、流石に絶望したくも成（な）るだろう。

　で、地獄に落とされた後者は、這（は）い上がる為（ため）に必死に抗（あがら）った。其（そ）れが彼（あ）の瞬殺劇の顛（てん）末（まつ）だ。『必死』は力量を覆（くつがえ）し得る——山田は然（そ）う確信した。平木より更に下の地獄（ungifted）から這い上がるには、手段は選べない。

　必死と言えば、他の『雑（ぞう）兵（ひょう）』に堕ちた者共（ども）も、血（ち）眼（まなこ）で山田の姿を追う。先程迄（まで）高藤の死を悼（いた）んでいた慎（つつ）ましさは最（も）早（はや）欠片（かけら）も無い。恐怖に支配され、己（おの）がが命が懸（か）かって居（い）るなら、無理も無い。

　不適格者を始末すれば己（おのれ）は処分を免（まぬが）れ得る——処分云（うん）々（ぬん）は明言されていないが、花丸組が別枠になった時点で、平木の末路から、想像が付きもしよう。

　必死対必死なら、数も力も劣る山田に勝目は無い。必死の大勢から逃げ切れるとは到底思えない。然（そ）して低レベル雑兵とされた平木ですら、彼（あ）の即死級（クリティカル）攻撃。

　此（こ）処（こ）で残念な御知らせだ。山田の能力は、攻撃系でも防御系でもない。追い付かれたら死ぬ＝確実に殺される。

　だが山田は距離を取って居（い）た——其（そ）れが余裕を生んだ。

　多少は余裕を持つ必死——此（こ）れは山田に大きな有利（advantage）だ。緊張感を持ちながらも、其（そ）れに支配されず、頭と目に力を配分出来るからだ。

　唯（ただ）必死なだけでは、視野が狭（きょう）窄（さく）し、大局を見失う。

　其（そ）れを裏付けるか、此（こ）処（こ）に至（いた）って未（いま）だ尚（なお）、追手等（ら）は山田を捕（ほ）捉（そく）出来て居（い）ない。