女神ダンテ

4. チート野郎（強いとは言って居ない）

　女神が仕掛けた、『人間狩り』競争。

　30余名が唯（ただ）一人を、追う、狩る、殺す——文字通りの、死の逆『鬼ごっこ』。

　最弱との理由で『不適格』と見（み）做（な）された者、を他（ほか）全員が寄って集（たか）って蹂（じゅう）躙（りん）する——山田は其（そ）の獲物（game）に選ばれた。

　さぁ、生死を懸けたリアル逃走ゲームの始まりだ。

　ルールを説明しよう。『自首』された方には漏れ無く、転移ではなく『転生』のプレゼント——自首しなくても、だが。

　御（お）目（め）出（で）度（と）う山田君。上（う）手（ま）くすれば元の世界に帰れるよ。但（ただ）し赤子から遣（や）り直し、だが。

　学級全員が集団で特定一名を殺すとか、現実世界では考えられ……いや、有ったか、結構。

　其（そ）の度に大々的に報道され、ＳＮＳが炎上し、忘れた頃に又起きる。

　起きる、と言う寄（よ）り、発覚する——死人が出なければ、曝（ば）れない。殺そうとする行為や状況は、平和な世界で続く、ほのぼの日常だ。

　——何（なん）だ、元の世界と何（なに）も変わらないではないか。

　此（こ）処（こ）には、マスコミは居（い）ない。インターネットも、無い。皆（みな）様（さま）遠（えん）慮（りょ）無く、存分に御（お）愉（たの）しみ下さい。

「さぁ、花丸印の皆（みな）様（さま）は低レベル共（ども）など気にしなくて良いですわよ。あぁ、特別報酬？でしたわね。貴方達（あなたたち）にも別の課（クエ）題（スト）で褒（ほう）美（び）を与えますので御安心を」

　数名の上（ハイ）級者（レベル）＝御（お）気（き）入（に）、を引率する女神。

　其（そ）れを背に、残りの其（そ）の他（ほか）大勢の雑（ぞう）兵（ひょう）判定な者達全員の目が、近くに居（い）る筈（はず）の山田を追う。

　——が、

　見当たらない。

　辺（あた）りの何（ど）処（こ）にも、山田の姿は無い。

　……

「山田は何（ど）処（こ）だ！」

　雑兵共が狼狽（うろた）える声を背に、山田は既に広間を抜け出し、早くも逃走中だった。

　だが、何（い）時（つ）の間に？

　折（おり）しも偶（たま）々（たま）だが、山田は集団の最後尾に居（い）た。

　平木の凶行騒ぎを見た後は、更に集団から距離を取った。

　身の安全の確保——だけでなく、全体の見れる場所に陣（じん）取（ど）り、様子を遠巻きに伺（うかが）う算段、も有った。

　此（こ）の儘（まま）の流れで進めば、次は恐慌（panic）だ——群衆（crowd）暴走（crush）が起きる。女神（God）の『天罰（damn）』が下（くだ）る寄（よ）り先に、巻き込まれて圧死、等（など）馬鹿らしい。

　『掲示板』が現れた直後は、皆（みな）の目が其方（そちら）に取（と）られて居（い）たので、其（そ）の隙（すき）にと更に遠退（とおの）いた。

　振り向くと、其（そ）処（こ）は出口だった。

　女神は上座で、下座の端なら、位置的に当然だ。

　尚（なお）、扉は閉ざされて居（い）なかった。

　此（こ）れを使わない手は無い。何しろ異能の行（こう）使（し）で逃走者を撃（討）つので在（あ）れば、誤射やら跳（ちょう）弾（だん）やらは在（あ）り得る。或（ある）いは、爆破系能力とか等（など）で部屋全体が吹き飛ぶかもしれない。

　女神は『掲（bill）示板（board）』を出した時に此方（こちら）に背を向けて居（い）た。誰も見て居（い）ない——今なら、曝（ば）れない。

　山田は出口を抜け、壁（かべ）裏（うら）に回り込んだ。

　若（も）し後で咎（とが）められたなら、『用足し』とでも言えば良い。尤（もっと）も然（そ）んな言い訳が通じる相手とも思えないが。

　……要（よう）は逃亡者（fugitive）を討（う）てば良いのだ。平木の様（よう）に言い掛かりを付けられて粛清されるかもしれないが、然（な）らば何（なに）をしても同じだろう。可能性が有るなら、其（そ）処（こ）に賭けるべきだ。

　若（も）し逃走者が初期攻撃を免（まぬが）れ広間の出口に至れた場合、此（こ）の位置なら真（まっ）先（さき）に捕えられる——椅子Ｃと思いきや実は何（なん）と溜（front）席（row）。

　然（そ）して、考えたくなかったが、最悪、己（おのれ）自身が最下位ランカーの場合——。

　……で、

　正（まさ）か己（おのれ）が、とは……。