女神ダンテ

2. ようこそ！ 能力至上の殺人教室へ

　先（ま）ず、一人（ひとり）が死んだ。

　隣（となり）の奴（やつ）が斬（ざん）殺（さつ）したのだ。

　然（しか）も、素（す）手（で）で、だ。

「ははっ、俺は最弱じゃないぜ」

　順応性が有り過（す）ぎる——いや、元の世界では猫を被（かぶ）って居（い）て、此（こ）処（こ）に来て本性を現した口（くち）か？

　此（こ）の手の類（たぐい）は何（ど）処（こ）にも少なからず居（い）る——世の常（つね）だ。

「高藤！　しっかり……くそ」

　切られた者＝高藤、は既（すで）に事（こと）切（き）れて居（い）た。

　至近距離の不意打ちとは云え、只（ただ）の一撃だったのに。

「平木、何て事を！」

　隣（となり）の別の者が咎（とが）める。

　が、平木は気に留（とど）めず平然と女神に問う。

「女神様、当（あ）たりだったら褒（ほう）美（び）が有るんですよね？」

　平木は、辺（あた）りを付け、先手を打ったのだ。

　行（おこな）い自体は、全く卑怯で残忍だ。だが最（も）早（はや）此（こ）の状況では、『悪くない』賢（かしこ）い判断とも云える。外（はず）れでも、先ずは最弱判定＝死刑宣告を逃（のが）れ得るからだ。

　若（も）し自分が『最弱』だった場合、確実に自分より強い級（クラス）友（メイト）の余多（あまた）から一斉攻撃され、死有るのみ。

　勝った、イコール、強い、と云う理屈（ロジック）が成（な）り立つなら、命は助かる。相手の命と引き換えだが、早い者勝ち＝弱肉強食、だ。

　『俺は最弱じゃない』——凶行の直後に口走った其（そ）の言葉、は、『褒美（prize）が貰（もら）える』寄（よ）りも先に来て居（い）る——其（そ）れが平木の意図を如（にょ）実（じつ）に示して居（い）る。

　況（ま）して此（こ）処（こ）は異世界＝法規の及ばない場所だ。

　いや法は有る——女神が法だ。

　其（そ）の法が言うのだ。『弱きを討て』、いや、『狩れ』と。

　法と云えば、魔法も。

　如（い）何（か）様（よう）に切れる刀剣でも、素人の一（ひと）振（ふ）りで瞬殺は出来ない。

　人の体は、其（そ）れ成（な）りに固いのだ。脆（ぜい）弱（じゃく）とされている腹ですら、腹筋に阻まれる。

　早く確実な致命打を、飛び道具等（など）は無し、で得るなら、頸（けい）動脈を狙うしかないが、其（そ）れは失血死迄（まで）の猶（ゆう）予（よ）が有る＝瞬殺には至れない。

　平木の斬（ざん）撃（げき）は、軽い一撃で、高藤の体の奥深く、筋肉も骨も見事に突破して、急所に達して居（い）た——然（しか）も、素手で、だ。

　平木は、『能力（スキル）』を用（もち）いて居（い）た——早（さっ）速（そく）、『力』を行使したのだ。

　然（しか）し、何と凄まじい威力だ。

　速度も切れ味も、人の手とは思えない——非現実的過（す）ぎる。力のみ為（な）らず、果たされた行為其（そ）のものからして——丸で、『鬼』だ。

　然（そ）うだ。平木は、鬼に成（な）った——いや、元来より鬼の心を持つ常人の男に、能力（スキル）と云う『金棒』が与えられて、『覚醒』させて仕（し）舞（ま）った。

　然（しか）し、此（こ）の有（あ）り様（さま）は宛（さなが）ら丸で、没頭型ＶＲ空間で再現された、仁義（忘）無き（八）ヤクザ（MAFIA）映画の世界を体験させられて居（い）るかの様（よう）ではないか。

　構成員同士が抗争に明け暮れる悪の組織——だが其（そ）処（こ）に魔法……

　……魔王軍……

　然（そ）うだ——寧（むしろ）ろ此（こ）れこそ、いや正（まさ）に、然（そ）う呼ぶに相応（ふさわ）しい。

　では山田等（ら）の集団は『魔王軍』に勧誘されて仕（し）舞（ま）ったのか？——然（そ）して、其（そ）れを統（す）べる首領たる女神こそが『魔王』……

　とも在（あ）れ、当の平木にして見れば、斯（か）様（よう）に『勇ましく』『弱者を殺す』振（ふ）る舞（ま）いを見せ付けて、最弱認定（にんてい）を逃（のが）れるのみならず、寧（むし）ろ女神の覚えも宜（よろ）しく成（な）る——然（そ）んな計算も有っただろう。

　だが、女神は、困惑の表情を浮かべて居（い）る。

　然（そ）して、残念そうに一言。

「あらまあ、何て事を……」

　何（なに）も糞も無い。自（み）ずから焚（た）きつけて置（お）いて。

「……此（こ）れは許せませんわ。寄（よ）りに寄って、雑兵如（ごと）きが、貴重な人材を手に掛ける何（なん）て……」