Present for Past

第九章 来る朝の七彩

――――――2024年6月6日07時00分10秒

「ふわぁぁ～」

　アゴが外れそうなぐらいのあくびをして起きる。ずっと朝に寝て昼に起きる生活をしていた人間でも、ちゃんとアラームをかければ起きられるということを証明する瞬間だった。

「えぇと。家については管理人さんに連絡してあるし、荷物もある程度リュックとトートバッグに詰めたし。問題ないかな。」

　冷蔵庫から水を取り出す。

――コップの七割まで注ぎ、飲み干す。

「よしっ。本当に今日、行くんだな。」

　自室の出窓から差し込む朝日が、俺の背中を明るく照らしていく。

「楽しみだな。」

　言葉にすると、実感がわいてくる。それと同時に不安も。

――けれど、この不安はこの先に待っている、楽しい出来事を色鮮やかにしてくれると信じている。

　服を着替える。洗濯しなおして、いい匂いになった服。今までをきれいに洗い去ったわけじゃないけど、一緒にいてくれる、ほんの少しだけの楽しい記憶とうれしい時間を身にまとう。

　窓を開ける。昨日の雨で冷めた空気が部屋になだれ込む。今まで檻に閉じ込められていた、過去という空気が、心地よいものに変わっていく。

「何も変わっていないわけじゃないんだ。」

　変わろうと思って動き出したその日にはもう、前の自分とは違うんだ。

――ドアノブに触れる。

――――ガチャッ

　扉を開ける。光が舞い込んでくる。

「それじゃあ、予定より早いけど……」

――――「いってきます。」

　スニーカーの弾む音、蒸発する水たまりの香り。朝鳥のさえずり。祝福の旭。

＜＜東秋駅＞＞

――――――7時半ごろ

　最寄りにつくと、そこにいたのは誠也でも憲弘でもなかった。

「どうして、ここに？」

　昨日の別れで最後だと思っていたからこそ、驚きと喜びと、少しの疑問で喉が動く。

「慎一さ。」

　その姿は、朝だからこそサラサラに手入れされた髪と、身に纏うは美しい布地。

「うん。」

「昨日書いたあの言葉。私はずっと思ってるからね。」

　喉の震えは少しずつ、揺らいでいく。

「慎一にとって、私がどんな存在なのかわからない。けど……私にとって慎一は、いつまでも色あせることのない、」

　綾乃の目にはキラキラと、朝露のような美しい涙が留まっている。

「大切な思い出で、大切な時間で、」

　旭は後光となって二人を照らす。　

――――「大切な人。」

　頬に伝う涙。綾乃の気持ちが……俺と綾乃を彩る全てに祝福の水滴を注ぐ。

　綾乃の思いを、直接、心の声そのままで聞くことができる。その瞬間が、うれしい。そのうれし涙なのかもしれない。もしかしたら綾乃とはもう会えないかもしれないという、淋しさからくる涙かもしれない。けれど確かなこと……

――綾乃の言葉に、俺は救われている。

　大事な時いつも、綾乃が言葉をくれる。俺にはのせることのできない重さと、大切さと、希望をのせた言葉を。

「だからね、慎一のこと。ずっと好きだよ。」

　『好き』の二文字がどんな意味を表しているか、考える間もなく、口にしていた。

「俺も綾乃のこと、好きだよ。」

　二人そろって気持ちを伝えた瞬間、あでやかな髪が風に舞う。

「ふふっ。」

　綾乃は涙を拭いながら笑顔を浮かべる。

「なんだか、朝から愛の告白シーンって、ドラマみたいだねっ？」

　その笑顔は屈託もなく、待ち受ける希望を夢見る少女のように、真っすぐで、爛漫で、くすぐったい。

「ドラマみたい、というか、もはやドラマだね――ほら。」

　俺が朝日に照らされた街を指をさす。

「わぁ～！虹じゃんっ！」

　その瞳に輝く虹が一番きれいだと思った。

「ほら！なんで虹見ないで私ばっか見てるの？」

　見透かされそうで、でも見え透いた答えを当ててほしくて。

「虹よりも、大切な人を見ていたいと思ったから。」

　綾乃は微笑む。

「私はね、あの虹みたいに。慎一とまた、偶然会えたらいいなって思ってたんだよ。」

　何かを願うように、お互いがお互いを思いあう。その温かい感情に、ゆっくりと浸る。

「偶然じゃなくても、会えたら俺はうれしいかな。」

　綾乃は俺の頬をつつく。

「そういうところっ！」

――――そうして流れる朝の美しい時間が、鳥のさえずりと共に朗らかになる。

「おはよーって、綾乃もいるじゃん！なんでっ？」

「慎一の居場所、よくわかったね。」

　綾乃はしたり顔で、

「当然でしょ？慎一のことなんかわかりやすくて、全部お見通しだから。」

　綾乃は閉じた目の片方だけを、少し開けて、口元を緩める。

「まじかぁ。慎一の正妻候補一人増えたじゃん～。」

　憲弘は朝から絶好調だ。

「なに？憲弘も慎一狙ってんの？」

　憲弘のボケにしっかり乗る綾乃。

「もっとさ、感動的な別れにしようと思わないのかな……。」

　と誠也は苦笑するが、内心は楽しそうなのがその頬の動きでわかる。

「二人が来たら感動とか無いでしょー。」

「いやいや、感動の塊でしょ！」

「中臣鎌足みたいに言うな。」

「じゃあ、俺、中大兄皇子やん。」

「もういいって。慎一もいつ行こうか困ってるじゃん。」

　綾乃が目配せをして「もう行っちゃうの？」と口を動かす。

――うん。

　永遠に続いてほしいと思う一瞬も、一瞬であるが故に輝く。

「それでは、慎一の最高の旅路を祈願してーっ」

「「いってらっしゃい！」」

「いってらっしゃい。」

――――そうして四人で笑いあって、一人旅立つ朝は、眩しくて、暖かくて。

「いってきます。」

　この一瞬は――――未来へのPresentになる。