Present for Past

第七章 第三幕 ここから始まった物語

県立頭南高校

――偏差値50の平均的な高校。普通科と国際科があるが、大学の進学実績も、部活も大会で県出場が度々出るぐらいの普通の高校。

　ありふれた高校だ。

　校門の脇に立つ桜の木は青々と茂り、この先に咲く花の準備をしている。

<<頭南高校グラウンド>>

――――――2024年6月5日08時53分10秒

「こんにちは。」

「来てくれてありがとな。」

　政一先生と昨日ぶりの再会。

「なんか、久々な感じがしますね。」

　昨日は教師姿だったため、今日のようなスポーツウェアの先生を見るのは久々だ。

「確かにそうだな。俺も、慎一がサッカーするのを見るのは楽しみだ。」

「そんなこと言わないでください。サッカーやるの7年ぶりなんですから。」

　政一先生は、目じりにしわをつくって笑う。

「はっっは。それはそれで見るの楽しみだな。」

　いつも先生はグラウンドに来てからスパイクに履き替える。その癖は変わっていなかった。

「そういえば、昨日あれから慎一の代のサッカー部で来れるやついるか聞いてみたら、意外といたぞ。」

「え？そうなんですか？誰が来るんですかね…。」

　高校の時のサッカー部員が来るなんて、会うのも久々なのに…。サッカーを一緒にやることになるとは……。

「それは来てからのお楽しみだな。」

「楽しみにしときます。」

「それで……一年生のゴールキーパーっていうのは……。」

「あぁ。あの子だ。」

　遠目ながらも、意外とわかる。ソックスを膝上まで上げ、キーパーグローブを持った少年。自分と身長は大して変わらない。

「先に話してくるか？」

「いえ、最初に集まったときにでも自己紹介しますよ。」

　さすがにいきなり行くのは躊躇う。高校生からしても、教育実習生でも、外部コーチでもないただのOBがいきなりコンタクトとってきたら怖いと思う。

「そうか……。お、そろそろ着くってよ。」

――――――数分後

「よお！久しぶり～。」

「お久しぶりです先生！」

　こちらに向かってくるのは、賢斗、桂、佑樹の三人。

「来てくれてありがとな～。」

　先生は三人の姿をザっと見る。

「お前らあんまり変わってないな。」

賢斗「これでも変わったほうですけどね。」

桂「賢斗はあまり変わってないでしょ。」

　この二人は互いに同じ中学出身だ。

佑樹「俺は先生と同じ高校で働いてるから、久々でも何でもないけどね。」

「佑樹は頭南高校で何教えてるん？」

佑樹「体育だよ。めっちゃ倍率高かったけど何とかなってほんとによかった～。先生あざす！」

先生「別に俺がどうこうしたわけじゃないからな。」

賢斗「それやってたら流石にまずいですよね。」

先生「まずいというか、そもそも俺に裁量権ないからな……。」

　と苦笑いの先生。

賢斗「ともかく、誘っていただいてありがとうございます。」

「そろそろ始めます？」

　流石にOBと先生が話し込んでは、現役生の練習時間がとられてしまう。

先生「そうだな。一回集めるわ。」

――――「集合ー。」

「「「「「「おおっっ。」」」」」

　懐かしい感覚。一体感ある集まり方に体が共鳴する。

先生「今日は、ええー…OBの皆さんに来てもらいました。じゃあ、自己紹介頼んだ。」

桂「俺から行きまーす――――えぇ～名谷大学理工学部出身の大曾根桂です。暑いので熱中症には気を付けていきましょー。」

賢斗「えー。名子学院大学人類文化学部卒業した矢野賢斗です。右サイドバックやってました。」

　フォーマット崩してきたなぁ。

佑樹「愛姫学院大学スポーツ科学部の和泉佑樹です。ちなみに留年してるので、まだ社会人2年目でーす。ポジションはトップです。ドリブルには自信ありましたねー。」

賢斗「いや、ねちねちドリブルやん。」

　取られそうで取られないけど、進まないドリブルのことである。

佑樹「いや、あーいう嫌がらせだから。ディフェンスに対する。」

　俺の自己紹介前に盛り上がられるのは少し困る……。

「ええと……山北大学法学部の新汰慎一です。ポジションはキーパーでした。一応元キャプテンです。今日はガッツリ教えに来たんで、キーパーは覚悟決めといてください。」

　そう言うと、キーパーの子が隣の子に小声で何か話す。

先生「というわけで、お前らの先輩の中にも、学業で優秀な先輩もいるから、文武両道は可能だってことだな。」

　生徒たちは驚いている表情をしている子もいれば、焦っているような子もいて、反応は区々だ。

先生「それじゃあ、やるぞ。慎一。キーパーの方は全部任せてもいいか？」

「お任せください！思い出しつつ自分もやりますんで。」

――――キーパーとフィールド選手に分かれてアップと練習を始める。

「初めまして。」

「初めまして…。」

「そんなに硬くならなくて大丈夫だよ。たかがOBだしね。」

　それでもまだ表情が解れない。

「俺も知らないOBが練習に参加しに来たときは、誰やねんこいつー！ってめっちゃ思ったし。」

　明るい自虐を挟みながら話しかけると、意外にも笑ってくれた。

「先輩も思ってたのに来るんですね。」

　と笑いながら正論を突いてくる。

「先輩ってのは、後輩に世話を焼きたくなるんだよ。」

「へぇー。自分はそうならないように気を付けます！」

「なんでやねん。」

　軽く打ち解けたようだが、肝心の彼の名前を聞いていない。

「そういえば、名前は？なんて呼ばれてる？」

「まさ、って呼ばれてます。先輩もそう呼んでください。」

「よし、まさ。早速アップ始める……前に、グラウンドに石がないかどうか確認していこうか。」

　まっさは素早くゴール前のグラウンドを確認して、見つけた石を外に放る。

「オッケーです！」

「じゃあ、いつもはどんな感じでアップしてる？」

　当然のようにボールをもって、

「正面のキャッチとグラウンダーのボールのキャッチ練習して、あとは横跳びのための基礎です。」

　うん。俺の時と全く一緒。アップ方法は継承されていて安心する。

「それやってこう。」

――ドンッ

　ボールをまさの正面に蹴りこむ。足に伝わるボールの感覚が、あの日々を思い出させる。

――ッパ

　まさが綺麗にキャッチする。

「ちゃんと顔の正面でキャッチできてるね。よし。」

　ある程度正面は終え、グラウンダーもやるが、大きな問題はない。

「うん。全然大丈夫そうだね。」

　次に横跳びのための基礎。受け身までの流れを身につけるのが目的だ。最初から思い切り横っ飛びをしようものなら、首を痛めたり、受け身がうまくいかず、関節を打ってしまうこともあるためこのアップは欠かせない。

「いける？」

「はい。大丈夫です。」

――ッパ

　まさの手が届くぎりぎりを狙う。少し危なげではあるが、キャッチし、地面につくまでの流れはできている。

「悪くないね。」

　高校からキーパーを始めて、ここまでできているのであれば、あとは実践に近い練習の方に問題があるというのだろう。

――――アップ練習を一通り終え、軽く給水を取る。

「先輩、結構動けるんですね。」

　まさと一緒になって、俺もアップを久々にやってみたのだ。

「え？そんなに動いてなさそうに見える？」

「だって先輩めっちゃ肌白いんですもん。」

　と後輩に苦笑される。まぁこれは……引きこもりの代償みたいなものだ。

「いや、大学でも運動は一応してたからな。それよりも練習やるぞー。」

「はーい。」

――――次は、俺が高校生の時の世界最高峰のキーパー、マヌエル・ノイアーの練習をまねたものだが、実践に近く、アップの延長ともいえる。

「このミニコーンをジグザグに進んで、先頭のコーンまで行ったら、俺がシュート打つから、それを止めてくれ。はじきだせればOK 。俺のシュートが甘ければキャッチもしてね。」

　かなりちゃんと横っ飛びをしないといけない練習なので、試合やフィールド選手のシュート練習に入るときには重要になってくる。

――――ザッザッザ……。

　まさが先頭のコーンに来る。

――――ドッ。

　40％ぐらいの力でシュートを打つ。ミニコーンはゴールの左ポスト近く。シュートはおよそ真ん中ぐらい。流石にとれるか……？

――――ズサァ。

　まさが横跳びするも、体が伸び切らず、ボールに手が届かない。

「シュートきつくないですか？」

　いや。そんなことはない。シュートスピードもそこまで出ていない。

「フォワードのシュートだったら、もっと速くて強い球来るぞ。」

「先輩とれるんですか？」

　そう聞かれると、やってみなければわからない。

「じゃあ、やって見せようか。」

「お願いします。」

――そうして、俺はミニコーンをステップで進んでいく。小刻みに……そして素速く。